— Готов?

Я моргнул. Брук уже шла рядом с Инди, ведя ее к выходу.

— Что?

— Ты как будто выпал из реальности на втором круге. — Она рассмеялась. — Я была такой скучной?

Я проглотил гордость и покачал головой.

— Нет. Ты просто меня напугала. Вот и все.

Ее взгляд смягчился.

— Тогда я расседлаю Инди и встречусь с тобой дома. В душе.

Но вместо того чтобы разойтись, я поехал за ней к конюшне на гольф-каре. После целого дня на солнце ей вряд ли хотелось идти пешком.

Брук спокойно и сосредоточенно сняла с Инди сбрую. Она ничего не упустила, привела кобылу в порядок, тщательно вычистила и осмотрела ее.

Когда все было закончено, Брук опустилась на сиденье рядом со мной.

— Мне нужен ужин до ужина, — сказала она, положив голову мне на плечо.

— Иди в душ, а я что-нибудь тебе приготовлю.

Она просияла.

— Мой герой.

— В общем… я сегодня говорил с Марти, — признался я, когда мы отъехали достаточно далеко от амбаров и складов, чтобы нас никто не услышал.

Брук подняла на меня глаза.

— Правда? О чем?

— Разбирали заявки, которые сейчас обрабатывает Касс. Он сказал, что готов вести переговоры по сделкам, если я решу за них взяться.

— Это же здорово!

Я пожал плечами.

— Работа будет нерегулярная, но хоть что-то время от времени.

Она хмыкнула.

— Ну да, не всем же быть миллионерами.

Я остановился у дома и поцеловал ее в висок.

— Пойдем.

Пока Брук смывала с себя пыль и переодевалась к ужину, я сидел за кухонным столом и пролистывал письма, которые Марти и Касс переслали мне.

Если честно, мне совсем не хотелось ворошить свою аварию в мемуарах, которые через пять лет будут продаваться по дешевке. И уж точно я не горел желанием ездить с лекциями. Еще меньше — быть показательной историей для скучающих корпоративщиков, которым нужен повод воодушевить сотрудников.

Через несколько минут мы снова ехали к дому мамы.

Управлять руками вместо ног было непривычно, но я освоился. Мне нравилось ездить по территории и видеть, чем все заняты — особенно теперь, когда Брук стала частью жизни каждого.

Она пекла с мамой. Сидела с моей младшей племянницей. Проводила время с Бри и Грейси, чтобы их родители могли сходить на свидание. Но больше всего она прижилась среди животных.

Иногда мне казалось, что она из тех сказочных принцесс, к которым птицы и мыши слетаются сами. Лошади и коровы тянулись к ней. Даже та вредная амбарная кошка стала тереться о ее щиколотки.

Мне нравилось, как легко она влилась в жизнь ранчо. В мою жизнь.

От главного дома тянуло морепродуктами и специями. Почти вся семья уже сидела за длинным столом, застеленным газетами вместо скатерти.

Гора картофеля, кукурузы, колбасок и раков заставила меня сглотнуть.

— Ну что, сегодня лоукантри-варево, — сказала мама, вытирая руки полотенцем. — Садитесь и ешьте. Я не для красоты все это готовила.

Брук хотела отодвинуть стул, чтобы освободить мне место, но я перехватил ее руку.

— Все нормально, малышка. Сегодня я сяду так.

Ее губы приоткрылись от удивления.

— Ты уверен?

Кристиан со всем своим выводком ворвался в дом, как обычно с опозданием.

Я завел руки под левое колено и осторожно снял ногу с подножки, поставив ее на пол.

Все замерли, когда я повторил то же самое с правой. Брук сжала мою ладонь, и я медленно поднялся, опираясь на нее.

Тишина была такой, что падение иголки прозвучало бы как выстрел.

Я сделал несколько шагов к столу, но, дойдя, потерял равновесие. Схватился за край и не отпускал. Брук подняла наши сцепленные руки выше, помогая мне медленно опуститься на стул, а не рухнуть.

— Вот и тренировка на сегодня, — сказал я, усаживаясь. Я выдвинул стул рядом. — Давайте есть.

Она отодвинула мое кресло в сторону и села рядом.

Нейт смотрел на меня так, будто я только что прошел по воде.

— Мы что, сделаем вид, что ничего не произошло?

— Я голоден. — Я посмотрел на Брук, которая едва сдерживала улыбку. — Ты голодна?

— Ужасно.

— Ешьте уже, — сказал Си-Джей, запуская руку в общую кучу. — Но разговаривать все равно придется. Что это было? С каких пор ты, черт возьми, ходишь?

— Следи за языком, Карсон Джеймс, — одернула мама, смахивая слезы. — А ты, молодой человек, нам кое-что объяснишь.

— Я тренируюсь на реабилитации.

— С каких пор? — выкрикнул Кристиан.

Все снова притихли.

Кассандра уставилась на него.

— Ты только что повысил голос? Это даже удивительнее, чем то, что Рэй встал.

Я наполнил бумажную тарелку картофелем, раками и кукурузой. Брук взяла раков, кукурузу и колбасу.

— Не драматизируйте, — сказал я. — Я могу пройти пару шагов. И все.

Бри села рядом с Брук.

— Значит, кресло тебе все равно нужно?

Брук ответила за меня, потому что я жевал.