С первыми лучами рассвета я тихо выскользнула и поднялась к дому его матери. Я цеплялась за слабую надежду, что ее предложение вместе что-нибудь испечь было искренним. Мне хотелось быть где угодно, только не в доме Рэя. И как бы я ни тянулась к нему, мне нужно было пространство.

Злость, вспыхнувшая в его глазах во время взлома, не давала мне покоя. Я понимала страх. Я сама боялась. Но он злился не на грабителя. Он был в ярости на меня.

Клэр встретила меня у двери, словно уже ждала. Она не стала ни допрашивать, ни лезть в душу — просто отвела на кухню и вручила мне фартук.

Когда одна порция бананового хлеба ничего не изменила, мы принялись за печенье. Потом за брауни. Потом за пирог.

Клэр клялась, что для нее испечь столько — обычное дело, хотя я сомневалась, что она планировала это именно сегодня. Мы все же достали из шкафов огромные пластиковые контейнеры, разрезали десерты, разложили их по коробкам и понесли по соседям.

Пока Клэр унесла львиную долю в домик работников ранчо, я заглянула к Бексу и Нейту, а потом к Кристиану и Кассандре. К моему удивлению, никого не оказалось дома.

Долгая прогулка по пыльной тропинке помогла мне немного прийти в себя и успокоиться.

Когда я проходила мимо офиса ранчо, я замерла.

Гольф-кар Рэя стоял у входа, а внутри слышался гул голосов — все говорили разом.

Я вцепилась в пластиковый контейнер, словно в спасательный круг, и осторожно заглянула в щель.

Кто-то сказал что-то смешное, раздался смех, и тут прозвучал голос Рэя:

— Мне осталось только найти ей работу, а потом найти ее, чтобы уволить.

Я словно окаменела.

Как раз тогда, когда мне показалось, что у нас начинает что-то получаться… Когда я решила, что Рэй пытается измениться ради нас…

Какая же я дура.

Слезы жгли глаза, как кислотный дождь, когда я развернулась и побежала к дому Рэя. Я хотела собрать вещи и исчезнуть до его возвращения. Но едва переступив порог, я поняла, что не выдержу.

В доме пахло им. Все вокруг было про нас. Наша жизнь так естественно сплелась в этих четырех стенах.

Я поставила контейнер на кухонную стойку и выбежала через раздвижную дверь во двор.

Трава мягко щекотала пальцы, когда я сбросила шлепанцы и утонула ступнями в аккуратно подстриженных стеблях. С ветром доносился гул жизни ранчо.

Я буду скучать по этому месту. Давно я не чувствовала ничего похожего на дом. На принадлежность. На безопасность.

Даже в ужасе взлома я знала, что есть люди, которые защитят меня. Которые присмотрят за нами. Я любила Рэя всем сердцем — так сильно, что было больно. Но дело было не только в нем. Я любила всю семью Гриффит.

Я хотела быть ее частью.

Ритмичный стук колес кресла по пандусу заставил меня вздрогнуть, но я не обернулась. Зачем приговоренной дергаться от шагов палача? Она и так знает, что ее ждет.

Я смотрела на гладь пруда и упрямо не поворачивалась к нему.

Тихий шелест колес по траве приближался.

— Эй.

Я подобрала камешек и бросила его в воду. Он подпрыгнул дважды и ушел на дно.

— Ладно, — сказал Рэй, зафиксировав кресло и осторожно пересев за моей спиной. — Я заслужил молчание.

Я все же вздрогнула, когда он сел позади. Видимо, даже приговоренные дергаются. Слезы текли по щекам, и мне не хватало сил их вытирать.

Рэй посадил меня между своих ног. Я чувствовала тепло его груди. Обычно я бы сразу прижалась к нему. Но не в этот раз.

Мне надоело быть дурой.

— Прости, — сказал он, опуская подбородок мне на макушку.

— Просто покончим с этим, — хрипло бросила я, вырывая из земли травинку. — Я соберу вещи и к вечеру меня здесь не будет.

Рэй напрягся.

— Что ты… — его руки крепче сомкнулись вокруг меня. — Ты слышала, как я сказал, что собираюсь тебя уволить.

Уголок моего рта дрогнул.

— Просто отпусти меня, — прошептала я.

Он медленно и ровно вдохнул. Его спокойствие выводило меня из себя.

— Мне не нужна твоя помощь, — сказал он.

Я горько рассмеялась, глядя в небо.

— Да. Ты это предельно ясно дал понять.

— Мне нужна ты. — Рэй коснулся губами затылка. — Я хочу тебя.

— Тогда почему я должна уйти? — выдавила я. — Ты знаешь, как мне нужна эта работа.

Это было лишь наполовину правдой. Мне нужна была работа, но я могла бы найти другую. Я просто не хотела уезжать от него.

— Малышка, я не хочу, чтобы ты куда-то уходила. Поэтому я и не хочу, чтобы ты работала на меня. Я хочу, чтобы ты была здесь, потому что сама этого хочешь. Я не хочу держать тебя в клетке. Касс поможет нам найти для тебя дело, которое тебе по-настоящему понравится. — Он осторожно взял меня за подбородок и заставил посмотреть на него. — До остального извинения я еще дойду. Но ты сходишь с ума без дела. Я хочу для тебя большего, чем изредка помогать мне и таскать продукты.

— Мне нравится помогать тебе.

— Я знаю. — Он поцеловал меня в висок. — И я знаю, что не заслуживаю тебя. Не заслуживаю, чтобы меня любили так, как любишь ты.

Я наклонилась вперед и обхватила колени.

— Что мы делаем, Рэй? Это… это никогда не сработает.

— Ты права.