Мне не хотелось думать, что она со мной из-за денег. Но началось все именно так. И я не мог ее за это винить. Именно это привело ее ко мне.

И если быть честным с собой, я больше не хотел платить ей за то, чтобы она оставалась рядом.

Брук сказала, что хочет меня. Что хочет понять, к чему приведет искра между нами. Я не хотел лишать ее работы, но мне нужно было знать, что она говорит это всерьез.

Мне нужно было что-то придумать.

— Она работает в компании, которую мы наняли, чтобы прислать мне помощника, — сказал я Грейси как можно спокойнее.

Это был самый нейтральный ответ из возможных. Я не отрицал то, что между нами происходит, но и не был готов выносить наши отношения на всеобщее обсуждение.

Брук сделала глоток воды и едва заметно кивнула.

— Да…

Это короткое слово прозвучало так, будто на него обрушился весь ее разочарованный вздох.

Черт.

26

Брук

— Я переоденусь, — сказал Рэй, когда мы вернулись к нему домой после ужина у Клэр и Сайласа со всей семьей.

Вечер должен был быть прекрасным. И в целом таким и был.

Пока он не подтвердил то, от чего я упорно отворачивалась.

Все это временно.

Я всего лишь его сотрудница.

Это ничего не значит — что бы он ни говорил и как бы мне ни хотелось верить своим чувствам. Как бы он ни убеждал меня, что они настоящие.

Все это — дымовая завеса. Удобный способ скоротать время.

Я не представляла жизни без Рэя. Без его семьи. Без этого места. И не хотела представлять.

Слишком долго я чувствовала себя перекати-полем, которое несет ветром. Куда подует — туда и я. Здесь я впервые ощутила смысл. Будто делаю что-то важное, пусть и совсем маленькое.

Я дождалась, когда дверь в ванную Рэя закрылась, и позволила первой слезе скатиться по щеке. Я не хотела, чтобы он видел мои слезы. Глупо плакать из-за того, чего никогда и не было.

Я наспех написала записку, что ухожу прогуляться, и оставила ее на кухонной стойке. Это я должна была держать дистанцию от него, но теперь она понадобилась мне самой.

Вина разъедала меня изнутри, словно кислота металл, пока шлепанцы хлопали по пыльной тропинке.

Какая же я дура. Не стоило вообще с ним связываться. На что я рассчитывала? Что мы просто войдем в общую жизнь и будем счастливы до конца дней?

Со мной такого не бывает.

Как бы мне ни хотелось верить, что хорошее случается с хорошими людьми, это неправда.

Я оказалась в конюшне, сменила шлепанцы на общие резиновые сапоги и принялась чистить пустые стойла. Мне нравилась однообразность работы. Приятно вложить силы и увидеть результат. Почти механические движения давали голове передышку.

Но вместе с тишиной пришли назойливые мысли, которые терзали и без того хрупкие чувства.

Пот выступил на лбу, когда я прислонила вилы к стене и взяла метлу, чтобы вымести стойло Энни. Она паслась в загоне, значит, Си-Джей рано или поздно спустится сюда — вывести ее к стаду или поставить на ночь.

С удачей это будет ближе к «поздно», и я успею исчезнуть, выплеснув злость на грязное сено и подстилку.

Вдалеке гудели двигатели грузовиков и квадроциклов. На ранчо не редкость слышать людей в любое время суток.

Рабочие трудились по странному графику. Коровы могут отдыхать, а неприятности — никогда.

Пыль и паутина в стойле Энни исчезли, но в моей голове их стало только больше.

Мне бы проливной дождь, чтобы смыть все это.

Холод в голосе Рэя, когда он ответил Грейси, был как раскат грома перед ливнем.

Слезы хлынули потоком. Я сползла по перегородке и сжалась на выметенном полу.

Я потеряла семью, но засыпала с мыслью, что меня любили. Просто у жизни были другие планы. Сейчас же я не могла уцепиться даже за это.

Он правда всего лишь терпел меня. Делал вид, что так проще, раз мы оказались рядом.

Не надо было с ним спать. Каждый раз, когда его братья или невестки подшучивали над нами, мне хотелось провалиться сквозь землю.

Они никогда не будут меня уважать. И Рэй тоже. Я всего лишь удобная постель.

Тяжелые шаги эхом разнеслись по амбару.

— Брук?

Я не издала ни звука, но, кажется, всхлипы меня выдали. Си-Джей заглянул в стойло Энни и увидел меня, свернувшуюся на полу.

— Что ты делаешь в моем амбаре? — он скрестил руки и фыркнул. — Знаешь, даже рабочие не спят с животными. В бараке мы все же немного цивилизованные.

Я вытерла щеки и размазала по коже пыль и грязь.

— Мне просто нужно было перевести дух.

Он огляделся.

— И ты решила, что физический труд — лучший способ? Тебе за это не платят.

— Я знаю. Просто хотелось чем-то заняться. Прости, если я все испортила.

Си-Джей схватил тюк соломы и бросил в стойло. Он глухо ударился о пол. За ним последовали еще два.

— Рэй тебя ищет.

Я разровняла солому, готовя подстилку для Энни.

— Я уже не на работе.

Си-Джей принялся чистить поилки и кормушки.

— Не думаю, что для него это что-то значит.