— О чем бы вы ни думали, прекратите, — сказал я.

Бекс невинно пожала плечами.

— Понятия не имею, о чем ты.

Кассандра рассматривала маникюр.

— В эти выходные мы похитим твою девушку. Смирись.

— Оставьте ее в покое.

— В субботу у нее выходной? — спросила Бекс.

— Да, — добавила Кассандра. — Переживешь пару часов без секса с сотрудницей.

Кристиан закашлялся, скрывая неловкость.

Нейт указал на нас с ним.

— Горшок, знакомься с чайником.

Я ткнул в него пальцем.

— Ты переспал с Бекс, когда был на службе. Вместе.

Бекс указала на меня.

— Технически я не работала на Нейта. Мы были в одной группе, но не в подчинении.

— Я один не сплю ни с кем с работы? — спросил Си-Джей.

— Ты работаешь со скотом. Было бы странно, если бы спал с ним, — сказала Кассандра.

— Рад, что вы в порядке. Мне нужно разрядиться, — пробурчал Си-Джей и ушел.

Кристиан сел, Кассандра устроилась у него на коленях.

— Ну что, хорошо провели время? — спросил он.

Я снова смотрел на Брук, как она смеется с моими племянницами, и едва услышал его.

— Да. Это было самое нормальное, что со мной случилось за долгое время.

Когда суета в доме стихла, Нейт и Бекс решили, что Шарлотте пора спать, и ушли.

Кристиан выглядел так, будто нес на плечах весь мир. К счастью, он собирался жениться на женщине, которая умела снимать с него этот груз.

Кассандра перешла к делу.

— Ты думал, что дальше? Или собираешься держать ее у себя, как Белль?

Кристиан приподнял бровь.

— Что? — огрызнулась она. — Мы с девочками устроили киномарафон. Смотрели классику. — Она снова повернулась ко мне. — Когда будешь готов обсудить предложения, спускайся в офис.

Я замер. Марти ничего не говорил о предложениях. Впрочем, после того как я сказал ему, что больше не нуждаюсь в его услугах, мы почти не общались.

— Какие предложения?

Кассандра горько рассмеялась.

— Ты правда не знаешь? Мне каждый день звонят и пишут. Команды хотят, чтобы ты тренировал других наездников. Компании хотят видеть тебя лицом бренда. Публичные выступления. Документальный сериал. Интервью. Книга. С тех пор как ты расстался с Марти, они завалили почту ранчо.

Я не мог это осмыслить.

— И… ты не сказала раньше потому что…?

Кассандра подалась вперед.

— Смена имиджа — это поворот. Это путь от того, кем ты был, к тому, кто ты сейчас. Но тебе предстоит другое. Тебе нужно создать новое с нуля. Мы обновляем ранчо. Чтим прошлое и уверенно идем в будущее. И когда будешь готов, ты сделаешь то же самое. Тебе нужно лишь решить, каким оно будет.

24

Брук

Три пары глаз смотрели на меня через стол. Под их взглядами я не решалась потянуться к общей корзине с чипсами и миске с сальсой.

У Бекс на лице застыла почти приветливая улыбка, но она могла быть ненастоящей. На телевидении она привыкла притворяться. Кассандра даже не пыталась изображать вежливость. Похоже, она прикидывала, достаточно ли я мелкая, чтобы закопать меня голыми руками, или придется одалживать на ранчо экскаватор.

Шарлотта — или Чарли, как ее все звали, — для своего возраста вела себя непривычно тихо.

Бекс толкнула Кассандру локтем.

— Ну?

— Ну что? И что мне с ней делать? Ей вообще можно пить?

Бекс рассмеялась.

— Ты же постоянно тусуешься с Бри и Грейси.

— Я к ним привыкла! — отрезала Кассандра.

— И, конечно, ей можно пить, — сказала Бекс и вдруг замялась. — Погоди. Тебе ведь можно, да? Мы обычно берем маргариту и перемываем всем кости.

— Мне можно, — пискнула я.

— Вот видишь? — сказала Бекс. — Рэй бы не стал… ну, чем бы вы там ни занимались, с такой молодой.

Кассандра с облегчением выдохнула и махнула официанту.

— Мне понадобится текила, чтобы пережить этот обед.

Мы заполняли неловкую паузу, хрустя теплыми кукурузными чипсами, пока официант принимал заказ. Шарлотта нашла идеальный треугольный чипс, а потом раздавила его в крошки и заливисто захихикала.

Наконец нам принесли маргариты. Кассандра схватила свой бокал и осушила половину залпом.

— Ты всегда так театральна? — сказала Бекс, слизнув соль с края бокала и сделав глоток.

— Ты же знаешь, я не люблю людей, — буркнула Кассандра.

Мне хотелось провалиться в мягкую спинку диванчика. Музыка над головой звучала слишком бодро для того уровня неловкости, который я испытывала рядом с женами Гриффит.

Это напоминало собеседование, к которому я безнадежно не подготовилась.

Бекс и Кассандра были красивыми, утонченными, взрослыми — и всем тем, чем я не была.

Черт, Бекс, наверное, почти годится мне в матери. Или как минимум близко к этому.

— Просто задай ей вопрос, чтобы узнать получше, — сказала Бекс так, будто я не сидела напротив. — Начни с чего-нибудь простого. Я так делаю, когда беру интервью.

Кассандра снова отпила.

— Итак, ты трахаешься с Рэем?