— Она начала работать на ранчо и закрутила с Кристианом. Похоже, это очень располагающее к отношениям место. Кстати, забор за моим домом до сих пор шатается.

Кассандра не подняла глаз от тарелки.

— Понятия не имею, как так вышло.

Похоже, не стоило выпивать маргариту натощак.

Я поспешно отправила в рот вилку риса с фасолью, надеясь немного протрезветь. Голова кружилась, но мне это даже нравилось. Я обожала девичьи разговоры. С ними было весело.

— Так у вас с Рэем все серьезно или просто легкая интрижка? — спросила Кассандра. — Девочки хотят знать, появится ли у них еще одна тетя.

Желудок неприятно сжался, и маргарита грозила напомнить о себе.

— Не думаю, что это что-то серьезное.

В затуманенной голове всплыли все его «наши», сказанные в пылу ссоры. Наши свидания. Наша свадьба. Наши дети. Наша жизнь. Мы.

— Он говорил… разное. Но говорил и то, что не хочет ничего серьезного. Так что тут мы смотрим в разные стороны. Наверное, это временно.

Временно — как и многое в моей жизни.

Но, если честно, я устала от всего мимолетного. Я держалась за мечту дожить до двадцати пяти. Но что, если я хочу по-настоящему жить в двадцать два, двадцать три и двадцать четыре?

Я чувствовала себя комнатным цветком на подоконнике, который ждет редких лучей солнца, лишь бы не завянуть. А мне хотелось пустить корни.

— Дай ему время, — сказала Кассандра. — Мы с Рэем обычно понимаем друг друга, а это значит, что он упрямый осел и его трудно переубедить.

— И с тобой и Кристианом так же было? Он уговорил тебя остаться?

При его имени в Кассандре что-то смягчилось.

— Да. Кристиан и девочки. Я собиралась уехать, потому что боялась остаться. — Она фыркнула и снова надела броню из язвительности и сарказма. — Если вам суждено быть вместе, он одумается. Иначе он получит свое, но потеряет тебя. Иногда так приятно ошибаться.

После обеда Бекс и Касс посвятили меня в городские сплетни, рассказали истории о ранчо и дали несколько советов, как справляться с братьями Гриффит. Оказалось, Рэй не единственный из них со славой упрямца.

Когда напитки закончились, а от чипсов остались крошки, мы сели во внедорожник Бекс и поехали обратно на ранчо.

— Вы с Рэем придете к Клэр на семейный ужин? — спросила Кассандра с переднего сиденья.

— Не знаю. Нужно узнать, чего хочет Рэй. Он, может, и пойдет, а я, наверное, останусь. У меня выходной, не хочу лезть в семейные дела. Вообще-то я должна вернуться в дом, где снимаю комнату, но это не лучшее место.

Особенно учитывая, что полиция так и не смогла найти моих соседей, чтобы допросить их о взломе дома Рэя.

— Рэй был не в восторге, что я уезжаю с ранчо на выходные, — добавила я.

Бекс улыбнулась.

— Потому что он о тебе заботится.

— Думаю, ты задержишься здесь еще на много выходных, — сказала Кассандра.

— Я бы хотела остаться, — призналась я, пока Бекс вела машину по извилистой грунтовой дороге. — Но рано или поздно я ему буду не нужна. Рэй и так на меня особо не опирается.

Кассандра что-то неопределенно пробормотала себе под нос и начала печатать заметку в телефоне.

— Тебя подвезти к дому Рэя или пройдешься? — спросила Бекс.

Я решила пройтись. Хотелось вдохнуть свежего воздуха и погреться на солнце. Приятно было размять ноги. Мне нравилось заглядывать в амбары и смотреть, чем занимались работники ранчо. В последнее время они перестраивали и расширяли конюшни к приезду новых лошадей.

Я помахала Грейси и Кристиану, которые отдыхали на веранде, пока Грейси красила ногти. Прошла мимо главного офиса ранчо и остановилась, чтобы обнять корову Микки. Заглянула в конюшню и угостила Либби, Инди и Энни.

Анархия ткнулась длинной черной мордой мне в ладонь. Нежная великанша. Свирепая, с характером, пугающая до чертиков — но мягкая с теми, кому доверяла.

Я дала ей лишнее лакомство, чтобы не выпадать из милости, и тихо вышла из конюшни, направляясь к дому Рэя.

По дороге я помахала нескольким работникам ранчо, которых узнавала в лицо, но не знала по имени.

Это место ощущалось как семья.

Здесь было спокойно.

Здесь было как дома.

25

Рэй

Я только вышел из душа, надел чистые шорты и футболку, когда в дверь постучали. Это была не Брук. В этом я был уверен.

Она уехала с Касс и Бекс, да и стучать она не стала бы.

Я только что расстался с Си-Джеем и Нейтом после доставки лошадей, так что это тоже не они. Кристиан по субботам всегда с дочками.

Оставались только родители.

Я сказал маме, что мы с Брук придем на ужин, так что не понимал, зачем ей приезжать за несколько часов до этого.

— Дверь открыта! — крикнул я, вытирая волосы и бросая полотенце в корзину. Может, Брук забыла ключи и вернулась раньше.

Дверь открылась и закрылась, по кухне прошли тихие шаги.

Точно не тяжелая поступь моих братьев.