— Еды нет, мороженого нет, зато пиво в наличии, — проворчал Крис. Он взял бутылку и вскрыл крышку. — Эта командировка тебя совсем доконала, да?

Я пожал плечами и сделал долгий глоток.

Брат прислонился к кухонной стойке.

— С демобилизацией закончил?

Мои дни после возвращения из Афганистана превратились в бесконечную череду медосмотров, курсов по реадаптации и возни с финансовыми бумагами. Служить в горячих точках — дерьмовое занятие, но боевые выплаты того стоили. Когда с документами было покончено, оставалось еще несколько коротких смен, физподготовка и приведение части в порядок, а потом должен был начаться отпуск.

Тридцать свободных дней, и мне абсолютно нечем заняться, кроме как сидеть в пустом доме, спать в пустой постели и гадать, почему я все так просрал.

— Да, — буркнул я. — Сегодня был последний короткий день. А где девчонки? Я хотел подготовить лошадей и взять их на прогулку.

— В школе.

— В школе?

Крис усмехнулся.

— Нейт, сейчас час дня, вторник. Дети в школе.

Я отвернулся и отхлебнул из бутылки.

— Я знал, — проворчал я. — Просто подумал, вдруг у них каникулы или типа того...

— Какого хрена там произошло, Нейт? — Крис оперся локтями об остров посреди кухни. — Тебя кроет из-за возвращения или из-за того, что Ванесса ушла? Она спрашивала, стоит ли ей приходить на торжественную встречу, если ты не в курсе.

Я усмехнулся и покачал головой, допивая пиво.

— Она не пришла меня провожать. С чего она взяла, что я захочу видеть ее после возвращения?

— Мама за тебя переживает.

— Поэтому ты здесь?

Он пожал плечами.

— Не я, так отец, или Рэй, или Карсон стоял бы сейчас на твоей кухне и допрашивал, все ли в порядке. После Мосула тебя так не штырило, а там тебе чуть руку к чертям не оторвало.

— Ну, может, накрыло с опозданием.

— Это еще что значит?

— Карма — сука.

Крис достал из холодильника еще одну бутылку и пододвинул мне по столешнице.

— Ну, тогда давай хорошенько напьемся, и ты мне все расскажешь.

***

— Так ты реально с ней замутил, да? — Крис усмехнулся, потянувшись за последним куском холодной пиццы.

Шла четвертая бутылка из второй упаковки. Мама вызвалась забрать его девчонок из школы, а я заказал пиццу, чтобы хоть как-то впитать весь этот алкоголь. Раз уж мы решили для разнообразия побыть безответственными взрослыми, то стоило подойти к делу с умом.

— Охренеть. Я-то думал, что из нас всех на какую-нибудь знаменитость зацепит Рэя. А не тебя с твоей-то рожей, — хмыкнул он.

— Все было не так, мужик. Это не просто интрижка. — Я бросил корку обратно в пустую коробку и откинулся в кресле. — У нас были... Да хрен знает. Мы строили планы на «после».

— После?

— Ну да, когда вернемся. Думали, как все устроить: она в Нью-Йорке, я в Форт-Худе или куда меня там еще забросят.

— Ты ей сказал, что скоро выходишь на пенсию по выслуге?

— Да.

— И что?

— И я сказал ей, что как только добью свои двадцать лет и уволюсь, то поеду за ней куда угодно.

— Вот так просто? Собрал бы вещи и укатил на другой конец страны ради нее?

Я пожал плечами.

— Да. Крис, она не была девочкой на одну ночь. Мы пробыли там вместе больше года. Она видела ту часть меня, которую Ванесса так и не приняла. Ее это пугало до чертиков, но Бекс... она видела меня в деле и понимала, почему я должен это делать. Она бы никогда не попросила меня бросить службу. Бекс, наверно, единственный гражданский человек, который понимает все это лучше любого другого.

Крис отхлебнул пива и почесал бороду.

— И ты все еще хочешь ее вернуть? После того как она столько времени тебя игнорит? Уверен, что она уже не нашла себе кого-нибудь другого?

Пошатываясь, я выбрался из кресла и подхватил коробку из-под пиццы. Дошел до кухни и швырнул ее в мусорку.

— Я сам виноват, что она со мной не разговаривает, — признался я, доставая из шкафа стакан и наполняя его водой из-под крана. — Я же сказал. Карма — сука.

Зазвонил телефон. Я так резко ткнул в кнопку ответа, что едва не раздавил экран.

— Алло?

— Здорово, мужик. Я раздобыл адрес, который ты просил.

Твою мать. Это Дикон. Не то чтобы я не хотел с ним говорить — он звонил по делу, о котором я сам его просил. И все же в глубине души я надеялся, что это Бекс наконец-то ответит на один из моих сотен звонков.

— Что? Повтори последнее, — заплетающимся языком выговорил я.

Дикон на том конце провода хмыкнул.

— Друг, ты всего десять часов как с базы, а уже в сопли. Ты что там, в одиночку пьешь?

— Не, Крис здесь.

— Эй, кто там на проводе? — крикнул Крис из гостиной.

— Это Дик.

— Дикон! — заржал Крис. — Зови его сюда! Сто лет его не видел!

Дикон фыркнул.

— Он уже в стельку, да?