Я уперлась руками в стену рядом с телефоном и закрыла глаза, слушая сигнал об окончании записи.

— Вот дерьмо. — Глаза Руби стали размером с блюдца. — Это он, да? Тот парень, который звонил в студию после смерти Чарли.

Я покачала головой.

— Он что делал?

Руби на минуту задумалась.

— Капитан какой-то-там-ов. Я узнала его голос. Мы говорили по телефону. Он позвонил рассказать, что случилось с Чарли. Я… я за тебя тогда жутко переживала. От тебя несколько дней не было вестей, но он держал нас в курсе и все время повторял, что с тобой все в порядке.

— Я этого вообще не помню, — призналась я. Часы и дни после смерти Чарли слились в одно мутное пятно. Должно быть, я была в шоке. Одни моменты врезались в память четче других.

Его голос, спокойный и уверенный, когда он вел меня к «Хамви».

То, как я рыдала в коридоре между моей комнатой и комнатой Гриффа.

Как Грифф нес меня на руках до кровати и помогал снять бронежилет. Как он стоял передо мной на коленях и стаскивал с моих ног берцы.

Поминки у костра.

Руби смотрела на меня так, будто ждала, что я сейчас самовоспламенюсь.

— Так, очевидно, я упускаю что-то очень важное.

— Это долгая история, — выдохнула я.

— У тебя в запасе еще три недели отпуска. Думаю, время у нас есть.

Я подхватила сумочку и заперла за собой дверь.

— Ладно, но на пустой желудок я рассказывать не стану.

***

За ланчем, выпивкой и десертом я выложила все: от того самого дня, когда моя нога впервые ступила на землю лагеря «Блессинг», до ночи, когда Грифф наконец признался в правде, которую скрывал от меня все это время.

Я ковырнула остатки шоколадного торта и вздохнула.

— Я даже родным не могу рассказать, что случилось с Троем. Какая же я лицемерка, — прошептала я. — Я никак не могу простить Нейтану, что он промолчал о своем присутствии там, в тот момент, но теперь я виновна в том же самом. Я не могу им сказать. — Я отложила вилку и потянулась к эспрессо. — Обещала родителям приехать, как только вернусь, но, честно говоря… знать, что он так близко? Я не смогу. Я знаю, что стоит мне оказаться в Далласе, я возьму машину напрокат и рвану прямиком к нему.

— И что в этом плохого? — спросила Руби, выскребая остатки крем-брюле и облизывая ложку. — Он облажался и сам это знает. У тебя было время остыть и все обдумать. Очевидно же, что ты его до сих пор любишь. Поезжай и верни его.

Руби была права, но мое внимание привлекло кое-что другое.

— Прошу прощения, но это вода без газа, а я ясно просила газированную. И мне нужен чистый стакан. На этом пятно.

Руби спрятала смешок за полотняной салфеткой.

— Не смотри на него.

Я упорно сверлила взглядом свою почти пустую десертную тарелку, но это не помогло.

— Ребекка! Дорогая! Я тебя едва узнал! — Гленн промокнул рот салфеткой и поднялся из-за своего стола.

Я окинула своего бывшего «мальчика для развлечений» оценивающим взглядом. Его серый костюм был безупречно подогнан по фигуре, а лакированные лоферы на босу ногу сияли свежей полировкой. И как меня вообще могло к нему тянуть? На деньги, которые он потратил на этот ланч, вся деревня Залы могла бы безбедно жить целый месяц. Я снова посмотрела в свою тарелку. Я была не лучше. Мои туфли стоили как средний ежемесячный взнос по ипотеке.

Я вкалывала ради всего, что у меня было. Годами лезла вон из кожи, чтобы построить карьеру и позволить себе такой образ жизни. Я все это заслужила. Но после Афганистана элитные коктейли казались пресными. Квартира была огромной и пустой. Мне до смерти хотелось скинуть шпильки и переобуться в берцы. Мысль о том, чтобы сидеть за столом в студии и вещать о событиях, происходящих за тысячи километров, казалась… ну, скучной.

— Дорогая, ты меня слушаешь?

Я подняла взгляд на Гленна.

— Повтори последнее?

Он усмехнулся.

— Вижу, нахваталась военного жаргона. Я говорил, что в эти выходные будет благотворительный гала-вечер. Был бы счастлив видеть тебя под ручку со мной. Отличный повод заявить о своем возвращении, прежде чем ты снова сядешь в кадр. — Он бесцеремонно обвел пальцем высокий ворот моего платья. — Прекрасно выглядишь. Может, нам всем стоит сесть на диету военных корреспондентов?

Я отпихнула его руку и поставила подпись в чеке.

— Была рада повидаться, Гленн. — Ложь.

— Так ты дашь мне знать насчет вечера?

Я вежливо улыбнулась и встала из-за стола.

— Я дам знать.

Глава 44

Нейтан

— Девчонки, я еще не ходил в магазин. Там нет фруктового льда, — крикнул я на весь пустой дом, услышав, как кто-то вошел в дверь и полез в холодильник.

Я завернул за угол, ожидая увидеть племянниц, но вместо них наткнулся на небритую физиономию брата.

— Прости, думал, это Бри и Грейси, — пробормотал я, потянувшись мимо Криса за бутылкой пива Lone Star, которое прихватил на выходных.