— Сто лет уже не смотрела матч целиком, но да, люблю. Отец бы от меня отрекся, если бы я болела не за «Ковбоев». А мой брат как-то познакомился с несколькими чирлидершами во время тура USO. Клянусь, это был лучший день в его жизни.

Я тихо рассмеялась и мельком взглянула на Гриффа. Его взгляд по-прежнему оставался холодным, но на губах промелькнула тень усмешки. И исчезла так же быстро, как появилась.

Брови Дикона взлетели вверх.

— У тебя брат служил? В каких войсках?

Глаза Чарли тут же метнулись ко мне. Я едва заметно кивнула, давая понять, что довольна тем, куда свернул разговор.

— Он служил в армии.

— Да ладно, — ухмыльнулся Дикон. — Как его звали? Может, мы его знали?

Даже у Гриффа заметно проснулся интерес. Мне ненавистно было вытаскивать наружу личное ради работы, но если это поможет разговорить этих вечных молчунов, я готова. К тому же впереди четырнадцать долгих месяцев, и, нравится мне это или нет, без их помощи мне не обойтись.

— Капрал Трой Дэвис. — Я замолчала и мысленно досчитала до трех, собираясь с силами. — Но он… он умер в начале прошлого года.

Тик в челюсти капитана Гриффита можно было, кажется, разглядеть даже из космоса. Дикон вопросительно покосился на него, но почти сразу вернулся к еде.

— Сочувствую, — пробормотал он.

— Он был хорошим парнем.

Я принялась ковырять оставшиеся крошки на тарелке. Колено Чарли коснулось моего, и я поняла: пора.

К горлу подступила тошнота, по коже пополз холодный пот. Да что со мной такое? Почему так трудно произнести это вслух? Я могла разговорить даже кирпичную стену, а сейчас мне хотелось только замолчать и спрятаться под землю.

Чарли снова слегка толкнул меня.

Я прочистила горло и отпила воды.

— Трой и подтолкнул меня к одному небольшому проекту, над которым я сейчас работаю. К документальному фильму. О солдатах в командировках.

Грифф вскочил так резко, что едва не опрокинул Дикона, но я не собиралась упускать шанс и уж точно не собиралась отступать перед угрюмым гризли.

— Если вам это интересно, я бы очень хотела как-нибудь спокойно с вами поговорить в свободное время. — Я подняла взгляд прямо на капитана Гриффита. — Мне кажется, если бы вы или Дикон согласились дать интервью, остальные ребята тоже последовали бы вашему примеру. И так видно, что они на вас чуть ли не молятся.

Ничто так не смягчает просьбу, как легкая лесть.

Капитан Гриффит уставился мне в глаза. И тут же вернулась нервозность, так что мне стало трудно дышать.

— Нет.

Ну, это как раз меня не удивило. Я перевела взгляд на Дикона, все еще не теряя надежды. Он казался самым разумным из них.

— Дик?

Он покосился на Гриффа, который уже схватил поднос со стола и вылетел из палатки столовой. На лице Дикона ясно читалась борьба. Ему было интересно, но верность капитану тянула в другую сторону.

— Я подумаю.

Дикон отнес поднос, кивнул нам с Чарли и сказал:

— Надеюсь, этой ночью вам все же удастся поспать. Первая ночь всегда самая тяжелая. Потом привыкнете спать и под стрельбу.

Я простонала и запустила руку в волосы. Мне бы поспать. И в душ.

— Это будет полный провал, да?

Чарли усмехнулся.

— Будь все просто, было бы неинтересно.

Вдалеке грохнули мины, следом посыпалась автоматная очередь.

— Для тебя это интересно? Кретины-офицеры и стрельба?

Палатка содрогнулась, когда артиллерия ударила слишком близко для душевного спокойствия.

Он ухмыльнулся.

— Ты забываешь, что мы живем в Нью-Йорке, дорогая.

Чарли откинулся на скамье и закрыл глаза, пока воздух резал повторяющийся треск выстрелов. Переплел пальцы за почти лысой головой и сказал:

— По мне, так звучит совсем как родной дом.

***

Дикон солгал.

Первая ночь вовсе не оказалась самой тяжелой.

Глава 5

Нейтан

Крик Ребекки вызвал у меня улыбку. Подкинуть ей в кровать старую змеиную кожу — это по-детски? Возможно. Я закрыл глаза и медленно выдохнул. Сквозь стены было слышно, как она ругается — от души, с выдумкой, — распахивает окно и избавляется от «сюрприза».

Эта женщина спала в соседней комнате уже больше месяца и так ни разу не сорвалась. Не то чтобы я не старался. Если Ванесса была жемчугом, помадой и ледяным равнодушием, то Бекс глотала любые эмоции с отработанной точностью. Меня это бесило. Я видел, как все кипит под поверхностью, и ждал того дня, когда она наконец сорвется. Хотел сидеть в первом ряду, когда это случится. Это будет чертовски красиво.

Я быстро понял: моя холодность ее не отталкивает. Она просто включала свое обаяние и ту самую улыбку «как яблочный пирог», и парни начинали есть у нее с рук. Ведьма, не иначе.

Так что я сменил тактику.

Сначала — песок в простынях. Попробуй потом это вычистить. Через неделю мои ребята поймали скорпиона на стене. Спрятать его в ее сумке — подло? Возможно. Но реакция Ребекки того стоила. Чистая легенда.