Он неторопливо вошел и поставил сумки на пол.

— Спасибо, что пошли нам навстречу, капитан.

— Грифф, — поправил я. — Просто зови меня Грифф.

Чарли кивнул и молча занялся своими делами.

Это я уважаю.

Черт, мне это даже нравилось.

Я вполне мог поладить с человеком, которому не нужно заполнять каждую свободную секунду пустой болтовней.

В отличие от Малефисенты, которая как раз обустраивала свое логово зла за стенкой.

Глава 4

Ребекка

Свежий воздух стал долгожданным облегчением после тяжелой духоты моей комнаты. На мгновение я подумала открыть окно и проветрить, но решила, что медленно задохнуться от плесени, асбеста и запахов прошлых жильцов куда приятнее, чем иметь дело с ядовитыми пауками.

Как оказалось, скорпионы и пауки — вообще не главная проблема.

— ЛОЖИСЬ, ЧЕРТ ВОЗЬМИ!

— Что? — я обернулась к Чарли, который уже почти упал на землю.

Кто-то снова заорал, дернул меня за ворот куртки, и в следующую секунду я распласталась на земле.

— В УКРЫТИЕ!

Зловещий свист ракеты прорезал воздух, прежде чем она врезалась в землю, взметнув вверх комья грязи и обломки.

Десять минут. Всего чертовых десять минут мы с Чарли были снаружи казарм, выбирая точки для съемки, — и нас уже накрыло обстрелом. Серый дым поднимался тяжелыми клубами, ракета за ракетой обрушивалась на базу. Ритмичный треск крупнокалиберного пулемета едва не разорвал мне барабанные перепонки. Я зажала уши ладонями, пытаясь заглушить оглушающий грохот.

Тот, кто сбил меня с ног, как защитник в американском футболе, уже откатился и исчез в бою. Я нащупала руку Чарли. Он показал большой палец вверх — этого было достаточно.

Чарли вскочил, закинул камеру на плечо и направил ее на меня. В ушах звенело, волосы растрепаны, лицо перепачкано грязью. Неважно.

— С вами корреспондент по международным делам Ребекка Дэвис. Я веду репортаж с передовой базы «Блессинг» в долине реки Печ, недалеко от деревни Ванат в Афганистане, у пакистанской границы. Мы на базе совсем недавно, и боевые действия уже резко усилились.

— Всего несколько минут назад позиции базы начали обстреливать ракетной артиллерией боевики, засевшие в горах. Солдаты роты Б второго батальона двенадцатого пехотного полка, дислоцированные здесь, в лагере «Блессинг», немедленно открыли ответный огонь.

Я говорила спокойно, продолжая репортаж. Чарли потом вырежет лишнее перед отправкой записи в студию, но истеричная журналистка в кадре точно никому не нужна. Сейчас главное — держать себя в руках.

Когда Чарли выключил камеру и начал опускать ее, стрельба стихла, и базу накрыла странная, гнетущая тишина.

— Сейчас прилетит, — пробормотал Чарли, кивнув в сторону надвигающейся «грозовой тучи» по имени капитан Гриффит.

Черт, ну почему не еще одна ракета?

— Грифф, — кивнул Чарли.

— Чарли, — отозвался капитан.

Затем повернулся ко мне, сцепил ладони и глубоко вдохнул.

— Мисс Дэвис, — начал он с выученной сдержанностью человека, привыкшего иметь дело с трудными людьми. Мне, похоже, тоже скоро придется освоить это искусство, если капитан Гриффит не перестанет вести себя как полный идиот. — Объясните, пожалуйста, почему вы, черт возьми, не выполнили приказ лечь?

Я открыла рот, чтобы ответить, но капитан-придурок перебил:

— И заодно объясните, почему вы, черт возьми, не остались лежать, когда Дикон вас прижал к земле? У вас что, тяга к самоубийству? Ваше шоу для вас важнее, чем… ну, не знаю… не разлететься к чертям?

Он явно нарывался — и я с удовольствием дала бы ему отпор. В голове уже выстраивались колкие ответы и язвительные замечания. Я шагнула к нему, но демонстративное покашливание Чарли отвлекло меня от той публичной выволочки, которую я собиралась устроить капитану.

— Больше не повторится, Грифф, — заверил его Чарли.

От песочных волос Гриффа будто шел пар, но он промолчал. Он посмотрел на меня — наполовину разочарованно, что я не набросилась на него, и наполовину с явным желанием меня придушить. И все же в его карих глазах мелькнуло что-то еще, чего я не смогла сразу понять.

Злость, перемешанная с чем-то опасно похожим на игру.

Черт. Подразнить его было бы весело, но с женатыми я не связываюсь.

Я откинула волосы за плечо и улыбнулась. Не по-настоящему — той самой улыбкой, которой умею усыплять бдительность собеседников.

— Вы выглядите разочарованным, что меня не разнесло. Хотите об этом поговорить?

Он развернулся, ничего не ответив, и зашагал через базу. Очко в мою пользу.

— Простите, что пришлось вас так приложить, мисс Дэвис. Не хотел, чтобы вас разорвало на куски под обстрелом, мэм.

На форме значилось «Бейкер», но я почти не сомневалась, что это и есть Дикон.

— Первый лейтенант Бейкер, но можете звать меня…

— Дикон, — я улыбнулась. — Спасибо, что прикрыли. — Я протянула руку. — И, пожалуйста, зовите меня Бекс. Это Чарли.