— У меня есть дела. Помогай Саре и Адаму с клиентской базой. Они введут тебя в курс дела.

— Ладно, — протянула я.

Что ж, судя по всему, проверку я прошла.

ГЛАВА 4Грант

Первый день только начался, но уже становилось предельно ясно: предстоящие месяцы окажутся самыми непродуктивными в моей жизни.

Эта ухмылка Ады, с которой она вальяжно вошла ко мне с готовыми отчетами, стояла у меня перед глазами. Надо будет потом спросить у Линды, правда ли Ада составила их сама. От нее вполне можно было ожидать, что она ослепительно улыбнулась кому-то из младших сотрудников, чтобы облегчить себе задачу.

На автоответчике замигала лампочка. Я снял трубку, чтобы прослушать сообщение, но уже через минуту со стоном вернул ее на место.

Виктория хотела рвануть на выходные на север штата. Мне придется перезвонить ей и сообщить неутешительную новость: я хочу поставить точку в наших отношениях. Ничего личного.

Я просто никогда не позволял делу доходить до настоящих отношений. Я всегда сразу расставлял все точки над «i» – чего я хочу и что готов предложить взамен. Взаимовыгодное соглашение.

Но подпустить кого-то ближе... Впустить кого-то в свою жизнь означало ожидания и необходимость говорить о чувствах, прошлом и боли. А эту дверь я захлопнул еще в пятнадцать лет и с тех пор научился держать ее наглухо запертой.

Не то чтобы Виктория сильно расстроится. Ей в основном нравилось появляться со мной под руку на деловых мероприятиях, а мне нравилось брать ее с собой. Но дальше этого дело не заходило – и не могло зайти.

Я раскрыл стопку документов, которые принесла Микаэла, и погрузился в чтение. Новый клиент хотел выставиться у нас – он раздумывал над продажей почти всей своей коллекции античных предметов искусства.

Оставалось самое малое – убедить его.

Остаток дня я провел за работой и звонками от руководителей отделов. К моему огромному раздражению, я сгорал от любопытства: хотелось выйти в зал и проверить, как команда ладит с Адой. Я ведь твердо решил игнорировать ее присутствие и держать в жестких рамках, а висеть у нее над душой с глупым видом, явно не способствовало ни тому, ни другому.

В начале седьмого вечера в дверь постучал Адам.

— Я вводил Аду в курс дела по работе с клиентами, — сказал он. — И у нее появились отличные соображения по поводу клиента Берча.

Черт. И ты туда же, Адам?

Я вздохнул и жестом пригласил его войти. Этот клиент обещал огромную сделку, и проведение такого аукциона в нашем доме принесло бы не только солидные комиссионные, но и широкий резонанс в прессе и известность. Мы не могли уступить его конкурентам.

— Оказывается, она училась в одной школе с сыном Берча.

Ну еще бы. Я с трудом подавил раздраженный вздох.

— Вряд ли ее знакомство с его сыном поможет нам заполучить этот контракт.

— Вы правы, сэр, — оживленно подхватил Адам, шагнув вперед. — Но она немного знает и самого старика. И раз уж вы собираетесь встретиться с ним в четверг, присутствие Ады Хэтуэй могло бы, так сказать, скрепить сделку.

— Это была ее идея?

Он выглядел слегка смущенным.

— Да, но я ее поддерживаю. Сара тоже посчитала это отличным предложением.

Они действительно ополчились против меня единым фронтом. И самое паршивое – они вполне могли оказаться правы. Право выставить коллекцию греческих и римских артефактов Берча принесло бы фирме колоссальную выгоду. Аукционы «Hathaway» регулярно привлекали богатейших коллекционеров со всего мира, частные музеи и фонды.

— Спасибо, Адам. Попросишь ее зайти?

Не прошло и двух минут, как Ада вошла в мой кабинет. Ее светлые волосы были идеально уложены за уши. Она неспешной, вальяжной походкой подошла к креслу напротив стола, села и медленно закинула ногу на ногу.

Меня бесило, что она держится так, будто это место принадлежит ей, будто провела здесь всю свою жизнь.

Меня бесило, что так оно и было.

Она похлопала длинными темными ресницами.

— Да, Грант? Зачем я тебе понадобилась?

Черт, она заставляет меня произнести это вслух.

— Адам рассказал мне о твоем предложении. Он намекнул, что ты знакома с семьей Берч.

— Знакома? О да. Я училась в одном классе с Трипом почти шесть лет. Мы отлично ладили.

Трип. Я живу на Аппер-Ист-Сайде уже почти восемь лет, но до сих пор с трудом перевариваю эти дурацкие клички представителей «старых денег». Если я встречу в своей жизни еще хоть одного Чипа, Пиппу, Финна или Маффи – это будет уже перебор.

— И с отцом Трипа ты, должно быть, тоже «отлично ладила»?

Она тихо рассмеялась и откинула волосы за плечо.

— Мы знакомы, да. Боже, ты говоришь об этом так, будто тут есть какой-то пикантный подтекст!

Я лишь задал простой вопрос. Это она вела себя невыносимо.

— В четверг я еду в Коннектикут, чтобы встретиться с ним и осмотреть коллекцию.

— И убедить его выбрать «Hathaway» .