— Уверен, мы найдем ей местечко. Может, отдел греческих древностей? Или восточный филиал на Мэдисон и Шестьдесят второй?

Я был готов на все, лишь бы убрать ее подальше от штаб-квартиры и с глаз долой. Артур покачал головой.

— Честно говоря, я бы хотел, чтобы она была здесь, рядом с тобой. Может, стажером-помощником?

Это звучало нелепо. Меньше всего на свете мне улыбалось таскаться хвостом за заносчивой светской львицей целых три месяца. Обычно я проворачивал нечто подобное лишь по большим праздникам, да и то на одну ночь – и с условием, что утром мы разъедемся в разные стороны.

Но сейчас? Мне даже секс в конце не светит.

— У меня есть секретарь. Линда. Она прекрасно справляется со своей работой.

— Знаю. Когда-то она работала на меня, — с легкой улыбкой отозвался Артур. — Но уверен, часть рутины она сможет переложить на Аду, да и тебе вечно требуется помощник для мелких поручений.

Я заерзал в кресле, чувствуя себя чертовски неуютно. Ада здесь, со мной, на три месяца? Это не просто парализует работу моего отдела, это превратит мою жизнь в ад.

И уж точно я не собираюсь устраивать дочке основателя тепличные условия – даже из уважения к Артуру.

— Я не...

— Пожалуйста, — Артур подался вперед. — Просто подумай об этом. Я не прошу особого отношения. Она должна работать по твоим правилам, разумеется. И у тебя есть полное право уволить ее за малейшую оплошность или выходку. Не нужно церемониться с ней только потому, что она моя дочь, ладно? Все, о чем я прошу – дать ей шанс.

Просьба была не такой уж чрезмерной – особенно учитывая все, что Артур сделал для меня. Когда-то именно он открыл для меня эту дверь, а теперь я сижу в кресле генерального директора компании, которую он строил всю свою жизнь.

Вина – липкая, едкая и донельзя раздражающая – подступила к горлу.

Я уже открыл рот, чтобы выдать финальный аргумент, но он перебил меня:

— Прежде чем говорить «нет», Грант, переспи с этой мыслью. Пусть Ада придет со мной на сегодняшний новогодний вечер, а ты посмотришь на нее сам. Если согласишься, с понедельника она уже может выходить.

Я машинально вернул серебряную ручку на место, избегая его умоляющего взгляда.

— Конечно, Артур. Увидимся сегодня вечером.

— Да. И еще раз спасибо, что согласился, правда, Грант. Всегда радостно видеть, во что ты превратил это место. Уверен, она тоже это оценит.

Сдается мне, вряд ли, но я выдавил из себя дежурную улыбку. Мы пожали руки, и он вышел, попутно перебросившись парой фраз с Линдой.

Этот день успел превратиться из отличного в кошмарный всего за пять минут. Казалось, он оставил у моего порога огромную ношу, от которой не было никакого спасения.

У меня оставалось примерно семь часов на то, чтобы придумать выход.

— Мистер Вуд. Хорошо проводите вечер?

Я кивнул гардеробщику и направился в бальный зал, который «Hathaway» обычно арендовали для подобных корпоративных мероприятий. Небольшой, но незаменимый для поднятия боевого духа – добрая корпоративная традиция.

Я дернул рукав костюма. Я прекрасно знал свою роль на таких вечерах: показываться на глаза, пожимать руки, перекидываться парой фраз с как можно большим числом сотрудников, терпеливо выслушивать восторженные презентации новых идей и изображать заинтересованность, когда просят совета.

А затем – вовремя уйти, чтобы остальные могли расслабиться и наконец началась настоящая вечеринка. Сотрудникам генеральный директор нужен ровно до того момента, пока не придет время танцевать, флиртовать и выпивать.

Хотя сегодня мне предстояло иметь дело с Адой Хэтуэй.

Марк, директор по маркетингу, незаметно подошел ко мне.

— Новый год, новые вечеринки.

Я кивнул и взял бокал шампанского у проходящего мимо официанта.

— И не говори.

— Хорошо встретили Новый год?

— Да. Ничего особенного, в общем-то.

Марк с усмешкой покосился на меня.

— Не соглашусь. Мы пошумели на славу.

— Охотно верю, — фыркнул я.

Без сомнений, Марк со своей второй половинкой закатили вечеринку века. Я же провел вечер в отеле с видом на ночной город, джакузи и девушкой. Гигантский стейк на сорок унций и перечный соус. Было неплохо.

— О, смотрите! Артур пришел, и он не один.

В голосе Марка отчетливо слышалось изумление. Я перевел взгляд туда, откуда к нам решительно направлялись двое: поседевший экс-директор компании и все еще крупный акционер Артур Хэтуэй…и его длинноногая, ослепительная блондинка-катастрофа по имени Ада.

Мы не виделись целую вечность – почти полгода, и она по-прежнему излучала ту же убийственную, ничуть не изменившуюся, притягательность. От одного взгляда на нее в желудке все сжалось, а мышцы напряглись – чистый, неконтролируемый инстинкт. Невозможно было не признать ее красоту, но было в ней что-то от ядовитого цветка или смертоносного насекомого. Будто предупреждение держаться подальше.