— Хорошо. Иди сюда сейчас же.

— Можно я приду позже? Ну и денёк выдался! Мне нужно принять душ, проверить, как там Джарвис…

Повисла пауза. Затем в трубке раздался другой голос. Знакомый. Неожиданный.

— Привет, Райдер.

Бенни.

Я остановился.

— Ты вернулся, — сказал я.

— Вернулся». В его голосе слышалась улыбка. «И нам нужно многое обсудить. Кстати, итальянское Таро передает тебе привет. И свои опасения. Судя по всему, проникновение в поместья, охраняемые фейри, вызывает недовольство во многих Дворах.

— Ты уже слышал об этом?

— Отшельник рано или поздно узнает обо всем. Это один из наименее приятных аспектов его роли. — Он остановился — И Райдер?

— Да?

— Рад слышать твой голос. Даже если из-за тебя происходят международные инциденты.

Связь прервалась.

Я посмотрел на Девятку.

— Бенни вернулся, — сказал я.

— Я понял.

Мы пошли дальше. Бенни вернулся. Это было уже что-то. Может быть, вместе мы сможем разобраться с этим, пока еще кто-нибудь не погиб.

Может быть.

Хотя, зная мой послужной список, можно предположить, что по пути мы устроим еще как минимум две катастрофы.

Потому что, судя по всему, именно это я сейчас и сделал.

12. ОТШЕЛЬНИК

— Ты думаешь слишком громко, — сказала Девятка.

Мы шли в сторону Центрального парка, и я, по-видимому, транслировал свой внутренний порыв всем, кто обращал на меня внимание. Что, учитывая, насколько я был измучен, имело смысл. Когда ты не спишь несколько дней и только что выслушал лекцию от аса о том, как провоцировать дипломатические инциденты, твой мозг перестает соображать.

— Я думаю о Бенни, — сказал я. — О том, как он просто … ушел. После Брайант-парка. А теперь он вернулся, как ни в чем не бывало.

— Ты злишься на него.

— Я в замешательстве из-за него. — Я помолчал. — На самом деле, нет. Я злюсь на него. Но также рад, что с ним все в порядке. Но также расстроен тем, что он вообще ушел. Это сложно.

— Большинство вещей, связанных с Бенджамином Шеппардом, таковы.

Это было справедливо.

Сначала мы заехали в квартиру, потому что я отказалась появляться в Центральном парке с таким видом, будто меня протащили через несколько измерений назад. Которым я, в принципе, и был, но все же. Джарвис был очень рад меня видеть. Под этим я подразумеваю, что он чуть не сбил меня с ног, а затем, как обычно, пребывал в полном восторге примерно тридцать секунд, затем вспомнил, что должен сохранять достоинство, после чего полностью отказался от чувства собственного достоинства и потребовал погладить живот.

— Ты ужасный сторожевой пес, — сказал я ему.

— Я отличный компаньон, — ответил он. — Есть разница.

Я принял душ, на этот раз по-настоящему, впервые с тех пор, как накануне ночевал в мини-отеле Гэллоуз-Хилл. Переоделся в чистую одежду. Сделал ошибку, присев на диван всего на минутку, и Девятке пришлось буквально оттаскивать меня, чтобы я не заснула.

— Райдер. Сосредоточься.

— Я и так сосредоточен, — возразил я. — Я сосредоточен на мысли о том, что хочу спать.

— Поспишь после того, как мы поговорим с Бенни.

— Но я так устал. А диван прямо здесь. И он очень удобный. Я уже говорил, какой он удобный?

— Много раз. — Она подняла меня на ноги. — Пойдем. Джарвис, ты с нами?

Джарвис, дремавший на солнышке, приоткрыл один глаз.

— А это обязательно?

— Ты несколько дней просидел взаперти в квартире, — сказал я. — Не хочешь выйти на улицу? Посмотреть на парк? Погоняться за белками?

— Вообще-то, пока тебя не было, мне бесчисленное множество раз предлагали прогуляться, но, думаю, я могу позволить себе ещё одну прогулку, — сказал Джарвис с таким видом, будто делал мне огромное одолжение. Но его хвост вилял.

 

Дорога до Центрального парка показалась мне длиннее, чем обычно. Наверное, потому, что я очень устал. А может, потому, что я с ужасом ждал этого разговора. Бенни ушёл. Бенни вернулся. И теперь Бенни хотел поговорить, а это, по моему опыту, обычно означало, что Бенни хочет сказать мне что-то такое, чего я не хочу слышать.

Мы дошли до Рамбле[1]. Я бывал здесь уже столько раз, что прогулка по защитным чарам казалась мне чем-то привычным, это лёгкое мерцание, ощущение, что ты ступаешь в какое-то другое пространство. Территория Джеррольда. Центр Диких Карт. Место, где люди обучаются магии без одобрения Колоды.

Сегодня Диких Карт было меньше, чем обычно. Подросток отрабатывал манипуляции со светом, рисуя в воздухе узоры. Пожилая женщина учит двух младших учениц заклинаниям, связанным с водой. Мужчина в кожаной куртке отрабатывает защитные техники.

А там, у старого дуба, стояли Бриджит и Дэвид.

И Бенни.