— Я хотел, чтобы ты был как можно дальше от этого, — сказал он. — Я хотел, чтобы ты ушла и никогда больше не возвращалась. Я хочу, чтобы это было зафиксировано.

— А я хотел, чтобы вы исчезли в собственном заднем проходе, — ответил я небрежно, с оттенком фамильярности, как будто приветствовал друга. "Но, похоже, мы все не можем получить то, что хотим, не так ли?

Мэр Блэквуд брызгал слюной от гнева.

— Вы приняли традицию... — начал он, но я подняла руку, останавливая его.

— Только не говори мне, что убивать кого-то каждые семь лет, это традиция. Убивать кого-то каждые семь лет, это ритуал. Это серийные убийства. Традиции, это такие вещи, как Рождество или посещение парка в день рождения.

Блэквуд молча уставился на меня.

— Фейри спрашивали о вас, — в конце концов заявил он, глядя на меня и Девятку. ‘ Они не просили сопровождения.

— Меня зовут Бенджамин Шепард, и я представляю итальянское Таро, — быстро объявил Бенни.

— А я... — заявила Бриджит, выпрямляясь и возвышаясь над Блэквудом, хотя, когда она появилась, они были примерно одинакового роста. Магия, как я догадываюсь, какой-то вид устрашения. — Я Бриджит Риар, представитель Диких Карт. Официальный представитель Колоды

Блэквуд кивнул, и у меня сложилось впечатление, что он на самом деле не понимал, что все это значит. В конце концов, он был простым смертным, даже если его семья была благословлена фейри.

— А я Дэвид, — объявил последний из троицы. — Хранитель Севера, Страж Грейскалла, Искатель Семи Самурайских Клинков и Идущий за Чёрной Гончей. — Дэвид уставился на Блэквуда.— Моя воля непреклонна, и я не отступлю, — продолжил он. — Я следую законам древних и знаю, где соберутся Маклауды.

Мне пришлось прикусить щёку изнутри, чтобы не рассмеяться. Чёрт возьми, Дэвид просто выдумывал всё на ходу. Если Блэквуд и был впечатлён, то не подал виду. Он лишь кивнул, вероятно, устав слушать все эти титулы.

— Ладно, ладно, — сказал он. — Добро пожаловать. Спасибо, что пришли. И так далее, и тому подобное. Я не буду с вами разговаривать, потому что не думаю, что вы этого заслуживаете. — Он указал на тропинку, ведущую из города к Висельному холму. — Ритуал начнётся там. Разумеется, я не жду, что что-то случится. Колода пообещала мне, что ты будешь вести себя наилучшим образом. — Это последняя фраза была адресована мне. — Я уверен, что все будет хорошо.

Он развернулся и стремительно зашагал прочь, его свита последовала за ним. Я снова посмотрел на Дэвида.

— Хранитель Севера? Клан Маклауд? Страж Грейскалла? Семь чертовых самураев? Что-то из этого было правдой?

— Если нести всякую чушь с невозмутимым видом, люди всегда поверят, что ты важная шишка, — улыбнулся Дэвид. — А что я должен был сказать? Что я муж женщины, которая присматривает за беспризорниками и бродягами? — Он повернулся к Бриджит.— Мне действительно нужен какой-нибудь пафосный титул.

— И мы найдем тебе такой титул, как только выберемся из этой передряги, дорогой, — улыбнулась Бриджит. — Ну что, идем?

Девятка все еще молчала и уже начал подниматься по склону, так что я последовал за ним. За время поездки мой гнев поутих, в основном потому, что я обдумывал, что делать дальше, но теперь, когда я увидел, как люди смеются и болтают, поднимаясь на холм, словно идут на ярмарку, я почувствовал, как во мне снова закипает злость. Было бы так просто разрушить этот ритуал, уничтожить их всех, убить их всех, остановить их убийства, забрать фейри и…

Нет, Райдер.

Голос зазвучал снова, и я впервые осознал, что это был не мой голос, не голос Тристана, не какой-то магический голос. Это был я, только моложе. Как будто Маленький принц взял верх и велел мне, взрослому, остановиться. Что было довольно иронично. Но хорошо, что это был я пятнадцатилетний, потому что я мог его игнорировать. И я продолжал кипеть от злости, пока мы поднимались на вершину холма. Поляна была полна людей, многие из которых были одеты в церемониальные наряды. Некоторые из них были фейри, некоторые волшебниками. Я увидел лица, которые узнал по Брайант-парку. Члены Колоды, Таро, китайской книги И Цзин. Технически это не карты, а их собственная версия иерархии Америки. Я также видел колокольчики, цветы и европейские варианты.

Где-то там был Пиковый Валет, который был моим эквивалентом, вероятно, при британском дворе или что-то в этом роде. Я все еще не разобрался, кто есть кто и на кого мне нужно полагаться, я сделаю это, как только перестану ставить себя в самоубийственные кровавые ситуации.