— Да, — крикнул я. В толпе раздалось недоумённое бормотание. Я увидел, как Миранда побледнела и сердито потянулась за своим оружием, Джонатан схватил ее за руку. Бенни подошел к Джонатану, и я подумала, не собираются ли они вдвоем удержать Миранду. В конце концов, она все еще была главным кандидатом на Колоду шипов.

Мэр Блэквуд, однако, проигнорировал мой комментарий и снова повернулся к Бриттани.

— Я сказал...

— Вам нужно чем-то пожертвовать, чтобы сделка сработала. Я ставлю себя на место Бриттани. — Я заговорил громче, снова выходя на поляну.

Сара О'Коннор выпрямилась и подошла ко мне.

— Что, черт возьми, ты делаешь, Райдер? — прошипела она. — Ты не можешь этого сделать

Я заметил, что Девятка подошла ко мне с другой стороны.

— Она права. Тебе нужно понять…

— Я простой смертный, который готов пожертвовать своей жизнью. — Я повысил голос, игнорируя их.

— Глупость какая-то, — пробормотал один из фейри почти скучающим тоном, но я заметил, что в его глазах вспыхнул интерес. Это было что-то новое, чего он не ожидал, а фейри, как я знал, любили всё новое. Краем глаза я заметил, как за одним из древних камней мелькнула треуголка, похоже, Капер тоже пришла посмотреть на это.— Ты полуфейри, — заговорила женщина-фейри, та самая, что улыбалась, когда меня поймали. — Мы знаем твоего отца. Мы знаем о твоём наследии…

— Почему бы вам не проверить? — спросил я, протягивая руки и отходя от Девятки и Сары. — Давайте, скажите мне, где моё фейрийское наследие.

Фейри переглянулись, а затем, закрыв глаза и взмахнув руками, как Бриджит, на мгновение замерли, а потом удивлённо распахнули глаза.

— Смертный говорит правду, — удивлённо пробормотали они. — Он чистокровный смертный. Этого не может быть.

— Ты чертовски права, не может быть, — огрызнулась Миранда, наконец отходя от Джонатана и Бенни. — Он тот самый Осквернитель, о котором говорится в пророчестве.

— Не думаю, что это можно утверждать наверняка, — парировал Бенни. — Он один из детей смешанного происхождения, которые могут стать Осквернителем. Но является ли он катализатором или клинком…

— Это не имеет значения, — крикнула я в ответ. — Чтобы стать Осквернителем, я должен быть наполовину фейри. Бриджит уже проверяла меня, и фейри тоже. Все они видят, что я полностью смертный. — Я вытащил свою карту и протянула Миранде.— Не хочешь меня проверить? Это моя карта привязки.

Миранда каким-то образом просканировала карту, взмахнув рукой, а затем, получив неудовлетворительный ответ, повторила попытку. Я заметил, что к нам подошёл Адриан Новак, он взял карту и сделал то же самое, глядя на меня прищуренными глазами. А потом подошли сами фейри, выхватили карту у Миранды и еще раз проверили ее.

Единственным, кто этого не сделал, был Джонатан. О, и Лука, но он был слишком занят раздачей автографов.

— На этой карточке нет ответа, — пробормотали они. — У Валета Пик нет магии Старшей расы. Он смертный.

Я улыбнулся, когда они отступили назад. Карта Бенни сработала. Это показывало, что я смертный, или, скорее, не говорило, что я наполовину фейри, из–за нулевой магии.

Я соответствовал требованиям. Меня должны были принять.

Я вышел на середину поляны и впервые увидел массивную фигуру, по меньшей мере восьми футов ростом, облаченную в церемониальные одежды, которые выглядели так, словно были сотканы из самой тьмы, с топором, который, казалось, был сделан из застывших теней.

На секунду я замер, потому что узнал топор. Синие искры вокруг него были энергией, топор был серебристым, и я видел, как Бенни орудовал им в видении.

Я покачал головой. Это было в другое время. Не сейчас. Мне нужно было сосредоточиться.

Мне нужно было убить их всех…

Нет, ты не можешь сейчас говорить. Я смертный. Ты безумие, исходящее от фейри, кинцуги, сломленный и восстановленный.

Я встал у пня и повернулся к Блэквуду.

— Я принимаю ее жертву, — сказал я, оглядываясь на Фейри, — и она живет. Она не только живет, она ходит, и ей больше никогда не придется танцевать для вас.

— Это прекрасно, — ответила старшая фея, — потому что ты будешь танцевать вместо нее, Райдер, Который Ждет.

— И призраки тоже.

По толпе пронесся недоуменный ропот, они не были уверены, что я имею в виду, но старший фейри пожал плечами и кивнул палачу, который шагнул вперед, и я поняла, что, если я неправильно рассчитала время, все обернется очень, очень плохо.

Он жестом велел мне опуститься на колени рядом с пнем, что я и сделал. Я посмотрела на часы, мой час подходил к концу. Возможно, у меня были секунды, прежде чем я вернусь в свое естественное состояние. Но даже если я стану наполовину фейри, это не остановит казнь.

Я сел в поезд, и теперь он не останавливался.

Я опустился на колени и уставился на обрубок. При этом я сжал в руке монету, которую мне дал рыночный торговец. Это был момент моей смерти, и в какой-то момент, когда уже не будет возврата, я увижу всю правду.