Я увидел Миранду Кейн, Джонатана Уоллеса и Адриана Новака в сторонке с подборкой сердечек, бриллиантов и членов королевской семьи, знаменитого Луку Романи, не обращавшего внимания на косые взгляды, которые на него бросали другие, казалось, то, что он был знаменитой кинозвездой, действительно делало трампа волшебным повелителем. Никого из нижних уровней поблизости не было, хотя я заметил несколько карт-стражей, включая Лекса, Восьмерку Пик, которую я встретил в Дендрарии, когда искал подсказки несколько недель назад. Они выглядели подозрительными, настороженными, как будто ожидали драки.

С другой стороны стояли Неблагие фейри, с которыми я уже встречался, те самые, что разозлились на меня, когда я прикоснулась к контракту. Вероятно, именно эти фейри заключили сделку четыреста лет назад. Именно они потребовали, чтобы все стали свидетелями. А потом я увидела Ребекку и горстку Сброшенных и остановилась рядом с ними. Моя рука тут же потянулась к Клинку. Но Ребекка, глядя на меня, кивнула, и я понял, что она здесь по той же причине, что и я, как посланница Колоды. Просто ее колодой управлял безумный Джокер в странной маске, человек, которого она поклялась убить. А рядом с фейри стояли четыре человека. Мужчина и женщина лет сорока с небольшим, рядом с ними маленький ребенок, а рядом с ним в инвалидном кресле Бриттани. Она гордо вскинула голову, словно гордилась жертвой, которую ей предстояло принести. Но на ее лице читался ужас. Бедная девочка знала, что скоро умрет, и я снова почувствовал гнев, глядя на пень в центре поляны.

Может, это называлось Висельный Холмом, но дерева там уже не было. Возможно, оно исчезло за последние десять лет, потому что я помнил, что оно там было. Может, кто-то пытался снять проклятие, убрав его? Неважно. Теперь это была просто плаха.

— Райдер, — сказал Бенни, — что бы ты ни задумал, с тем количеством магии в этой комнате тебе с ними не справиться.

— Я здесь не для того, чтобы с ними справляться, — улыбнулся я, пожалуй, слишком невинно. — Я здесь для того, чтобы вести переговоры.

Мы заняли свои места рядом с членами Королевских Деков, и я заметил, что многие отводят от меня взгляд. Наверное, из-за того, что от меня исходили волны раздражения. А потом, когда солнце начало клониться к закату, вперёд вышел мэр Блэквуд.

— Жители Гэллоуз-Хилл, — сказал он. — Уважаемые гости и… остальные.

Я чуть не рассмеялся. Остальные, это явно про нас с Девяткой. Не думаю, что он считал нас какими-то особенными.

— Спасибо, что пришли на нашу церемонию бракосочетания. Он посмотрел на меня и продолжил. — Недавние события привели к недоверию между фейри и смертными. И это послужит аргументом в пользу возобновления веры и дружбы

Он посмотрел на Бриттани.

— Самопожертвование этой юной девушки позволит сохранить наши отношения и процветание еще на семь лет. Для тех из вас, кто не знаком с Бриттани, сообщаю, что два года назад у нее был диагностирован неизлечимый рак. Фейри подарили ей два года жизни.

— В инвалидном кресле, — раздался отрывистый голос, и на мгновение воцарилась потрясенная тишина. Похоже, кому-то в Гэллоуз-Хилл это не понравилось. Я оглянулся на горожан и в этот момент увидел Сару О'Коннор и, должно быть, ее семью, стоящих в стороне. Она взглянула на меня, и я почти услышал ее мысли.

Не делай этого. Что бы это ни было, не делай этого.

Пока она смотрела на меня, меня охватило странное чувство. Я не могу этого объяснить; значок с лисой на моей груди горел секунду, а затем погас.

Я взглянул на часы. Было ровно восемь часов. Ритуал должен был начаться через несколько минут, так как, согласно моему телефону, закат должен был начаться в три минуты десятого. Но внезапно я почувствовал себя нормальным. Моя магия угасла, мой гнев угас... и я понял, что мой долг только начинается.

Я медленно приблизилась к Бриджит.

— То, что ты сделала с Бенни, — прошептала я, — сделай и со мной.

— Что ты имеешь в виду? — быстро спросила она.

— Взмахни рукой, что бы ты ни делал. Как можно меньше магии. Скажи мне, все еще наполовину фейри?

Бриджит тихо махнула рукой и закрыла глаза, затем внезапно широко распахнула их от удивления.

— Ты смертный, — сказала она. — Ну, совершенно...

— Хорошо, — ответила я, прерывая разговор. — Это всё, что мне нужно знать.

Следующие двадцать минут мы молча стояли и слушали, как ученики местной школы исполняют песню. Одна из подруг Бриттани сочинила балладу в её честь и спела её соло. А потом даже сами фейри исполнили какой-то замысловатый танцевальный ритуал. Это было красиво, но в то же время немного странно, как будто кто-то взял балет и добавил к нему дополнительный, невидимый ритм, который перенёс сюжет в совершенно иной, тревожный мир. Или как если бы ваш пьяный дядя решил, что тоже хочет поучаствовать в представлении, хотя его никто не приглашал. А потом, минут через пятьдесят, когда солнце уже начало садиться, настал момент.

— Пришло время нашей жертве присоединиться к нам, — объявила мэр Блэквуд, выходя в центр круга и махнув рукой в сторону Бриттани. — У нас есть наша жертва…Прежде чем кто-то успел что-то сказать, я вышла вперёд.