— Готов к смерти? — спросил он. И в этот момент я почувствовал, как монета из холодной стала обжигающе горячей, обжигая мне руку, хотя я не чувствовала боли. И, глядя в сторону, на зрителей, я увидел всё. Я увидел призраки павших жертв, наблюдавших за ритуалом с гневом и печалью в глазах. Я увидел фейри, которые светились, как маяки, а на другом конце поляны увидела Бенни, который сиял так же ярко, как фейри, хотя Бриджит и считала его смертным. Я почувствовал, как связывающие меня заклинания обвились вокруг моего тела, словно золотые цепи, слабо пульсируя остаточной магией. Я увидела истинную суть сделки, не слова в контракте, а физические нити искажённой магии фейри, соединяющие город с поляной, с пнём, с древними камнями, с самими фейри. Чёрные, искривлённые и неправильные, словно инфекция, распространяющаяся по здоровым тканям.

И я увидел Бриттани в инвалидном кресле, окруженную болезненно-зеленым свечением, которое исходило от нитей сделки и проникало прямо в ее тело. Рак не был случайностью. Его вызвали фейри. Два года назад они пометили ее, отравили, чтобы, когда придет время, у них была готовая жертва. И, глядя на Джонатана, Туза Бубен, я увидел маску, которую видел и во плоти, и в видениях. Джонатан Уоллес, сияющий так же ярко, как фейри, был Джокером. Я должен был выкрикнуть это, но был так поражен этим открытием, что замешкался. И в ту же секунду топор опустился, отделив мою голову от тела и мгновенно убив меня. 

 29. СДЕЛКА

Мир был погружен во тьму, словно кто-то выключил свет, но оставил достаточно теней, чтобы я мог видеть, куда иду. В это время суток луна придает всему четкость, даже если нет цвета. Честно говоря, я ожидал чего-то другого. Жемчужные врата. Огненное озеро. Может быть, зал ожидания с плохими журналами и автоматом по продаже билетов. А вместо этого я получил… ничего. Только темноту и смутное ощущение, что я где-то стою, хотя и не чувствую ног. Наверное, потому что моя голова только что отделилась от тела. Это, как правило, усложняет ситуацию с «чувствами». Передо мной стояла девушка, и я отчетливо видел ее, несмотря на полумрак. Светлые волосы, бледная кожа, одежда, похожая на школьную форму в черно-белых тонах, только что-то в ней было не так. Старое. Как будто из учебника истории про Салем или Плимут-Рок. Пуританское.

— Ты в порядке? — спросил я, потому что, видимо, смерть не отучила меня задавать глупые вопросы. — Я могу тебе чем-то помочь?

Она улыбнулась.

— Это зависит от того, что ты решишь сделать, Райдер. — Ее голос не выдавал возраста. Древний. И я понял, что это не просто заблудившийся в загробном мире ребенок. Это была сама Сделка, живой договор, ради расторжения которого я только что умер, с лицом того, кто был принесен в жертву ради ее заключения четыреста лет назад.

— Ты Сделка или жертва?

— А можно быть и тем, и другим?

— Конечно. Полагаю, ты можешь быть кем угодно. Такова магия фейри.

Сделка снова улыбнулась. На самом деле ее сложно было назвать кем-то большим, чем просто ребенком, но в ее глазах читалось что-то такое, что видело смену эпох.

— Ты меня уничтожила, — сказала она. — Разорвал договор между фейри и смертными. Поздравления. Это то, чего ты хотел.

— Я хотел остановить танец призраков, — сказал я. — Я хотел, чтобы ребенок не умер раньше времени. Бриттани она бы все равно умерла без Сделки, не так ли? Рак у девочки-подростка, диагноз поставлен незадолго до семилетней годовщины. Это ужасно удобно.

— Это должна была быть не она.

Она повернулась, и внезапно перед нами оказалась скамейка. Несмотря на то, что мир вокруг нас был почти черным, скамейка и девушка были яркими, словно их освещал какой-то совершенно другой источник света. Она села и похлопала по месту рядом с собой.

— Там должен был быть еще один, — сказала она.

— Байрон.

Сделка кивнула.

— Его семья и раньше приносила жертвы. Мирель, его сестра, умерла семь лет назад. В их роду была традиция, один ребенок на поколение, иногда на два поколения. Когда-то их почитали за это. Уважали.

Я вспомнил слова Сары.

Последней жертвой семь лет назад стала девочка по имени Мирей. Её семья жила здесь уже сто лет. Они были очень успешными.Так вот почему они были успешнее других? Из-за пожертвований в Банк фейри?

— Но потом всё изменилось, верно? Фейри хотели забрать обоих детей. Они не могли смириться с тем, что потеряют ещё и Байрона.

— Его родители отказались, это произошло чуть больше двух лет назад, когда было принято решение об октябрьских соглашениях.

— Октябрьских соглашениях?

Я подумал, не из-за этого ли Архив закрывался каждый октябрь.

Сделка кивнула.

— Жертву приносят раз в семь лет, но каждый Самайн, вы называете его Хэллоуином, Архив проводит собрание. Блэквуд, родители предыдущей жертвы, фейри, все вместе составляют список для следующей жертвы. Каждый год он меняется в зависимости от потребностей города. Но на четвёртом таком собрании фейри попросили включить в список Байрона. Родители отказались. Сказали, что цена слишком высока. Сказали, что уже достаточно отдали. — Она посмотрела на меня своими древними, как у ребенка, глазами. — Фейри были… недовольны. Они думали, что это будет что-то новое и интересное.

— И тогда они вместо этого наслали на Бриттани рак.

Сделка медленно кивнула.