Диван был на месте, заваленный подушками, которые не подходили друг другу. На кухне, на самом деле это была не кухня, а просто столешница и плита, притворяющиеся отдельной комнатой, стояли кофейные кружки, выстроенные в ряд, как солдаты, ожидающие проверки.

Почему я здесь? — Спросила я вслух, и мой голос странным эхом отозвался в реконструированном пространстве.

— Потому что ритуалу нужен якорь, — донесся голос Бенни, далекий, но отчетливый. — Магия должна быть связана с местом, где я сделала свою первую карту. Не волнуйтесь, это ненадолго.

Я кивнул сам себе, расхаживая по комнате. Если честно, мне было приятно снова оказаться здесь. Это было место, которое я знал еще до того, как весь мой мир перевернулся с ног на голову. Ну, во всяком случае, во второй раз. И на протяжении всего моего подросткового возраста этот антикварный магазин и жилое помещение над ним были своего рода убежищем от моих тети и дяди; Бенни учил меня играть в шахматы и до глубокой ночи, когда мне исполнилось двадцать с небольшим, обсуждал философские темы, а чаще всего и нет, сюжетные дыры во «Властелинах колец».

Я прошелся вдоль стен, рассматривая картины и фотографии в новом контексте. В то время он был просто эксцентричным коллекционером антиквариата, семья которого жила отдельно, что объясняло, почему он всегда был один. Но теперь я узнал некоторые вещи. На стене висел оригинальный дизайн игральных карт. Несколько рисунков с картами Таро, похожих на те, что висели в квартире Сьюзен. Мне было интересно, у кого они появились первыми.

Но сейчас меня остановили фотографии.

За эти годы я сотни раз рассматривал эти фотографии в рамках на его серванте, но никогда не спрашивал его, кто на них изображен, это выглядело так, словно я просто решил, что лучше не спрашивать о его семье. Может быть, гламур? Какой-то фильтр восприятия? Но теперь, в этой версии сна, я мог видеть их, затуманенными, полупрозрачными, как будто смотрел сквозь дно пивного бокала.

Но я узнал предметы.

— Привет, Райдер.

Я развернулся. Тристан Дю'Лак стоял позади меня, комната постепенно исчезала, снова сменяясь пустотой.

Или, скорее, то, что от него осталось.

Он был полупрозрачным, как проекция, нечто среднее между существованием и несуществованием. Его лицо осталось прежним. Острым. Красивым в той аристократической манере, от которой хотелось его ударить. Но глаза у него были другие.

Более печальные.

Знающие.

Пустые.

— Ты мертв, — сказал я.

Блестяще. По-настоящему блеснул остроумием.

— Я мертв, — согласился он. — Таким же, каким я был, когда увидел тебя на Гэллоуз-Хилл. Но я все еще здесь. Все еще привязан к карте. Все еще жду.

— Чего ждешь?

— Чтобы ты разорвал связь. — Он обвел рукой вокруг нас. Указал на туман. На плавающие карты. — Это место. Это промежуточное положение, где я был с тех пор, как ты убил меня. Связан с картой Пикового Валета. Не могу двигаться дальше. Не могу успокоиться. Потому что часть меня все еще вовлечена в это. Часть меня все еще претендует на это место, хотя я мертв. Даже несмотря на то, что ты забрал его обратно. Даже несмотря на то, что мое тело уже несколько недель как превратилось в пепел.

— Я это исправляю, — сказал я. — Бенни делает новую карту. Чистую. Только я. Я использую это, чтобы освободить тебя.

— Я знаю. — Лицо Тристана слегка дрогнуло. Похоже, плохой прием. — Я чувствую это. Ритуал. Порча, проникающая в пустой шаблон. Скоро я буду свободен. Скоро я наконец смогу...

Он замолчал. Не договорил.

Наверное, не смог закончить.

— Почему ты здесь? Если тебя все равно собираются разлучить, зачем показываться сейчас? Почему бы просто не дождаться конца?

— Потому что я должен предупредить тебя, — сказал Тристан. — И потому что, я думаю, ты заслуживаешь знать правду. Обо мне. О том, что со мной сделали, и почему я сделал то, что сделал. Почему я не мог остановиться, даже когда хотел. Даже когда я знал, что это неправильно.

Он подошел ближе. Его ноги почти не касались земли.

— Мне дали испорченную карту, — сказал он. Много лет назад. Еще до того, как я стал Валетом. Кто-то дал мне карту с Шипами, Маску, замаскированную под десятку Пик. Медленно подпитывал меня тьмой. Понемногу. Это впитывалось в мою сущность месяцами. Может быть, годами. К тому времени, когда я занял эту должность, к тому времени, когда мое лицо появилось на карте Валета, я уже был испорчен. Я уже превращался в Шип, сам того не подозревая. Не понимая, что происходит внутри меня.

Мне стало холодно.

— Кто тебе это дал?

— Я не знаю. — В голосе Тристана звучала горечь. — Я никогда не видел их в лицо. Никогда не слышал их настоящего голоса. Они использовали чары. Маскировку. Я всегда встречал их в местах, где магия скрывала их личность. Темные комнаты. Переполненные рынки. Промежутки между картами, подобные этому. Сначала я подумал, что это Дориан, но к тому времени он уже покинул Колоду. Но это фигура... … они были Колодой. У них был доступ, они знали, как работают карты. Они знали ритуалы. Привязки. Слабые места. Все.

— Почему ты?