Девятка не пошевелилась. Никак не отреагировала. Просто стояла. Держа в руках карту своей матери. Глядя на мужчину, который только что признался, что был ее отцом, а затем ушел от них обоих.

— Я пришел к Колоде и объяснил, что хочу быть с Изабеллой. В то время я о тебе ничего не знал. Они сказали, что что-то подобное может вызвать путаницу в картах, — продолжил Бенни, и теперь слова лились рекой, словно он не мог остановиться. — Мне пришлось навестить Фейри ради них, позже я понял, что они послали меня намеренно, а когда я вернулся, то увидел, что в реальном мире прошло больше года, Туз умер, и мое продвижение вверх по колоде теперь означало, что я Король. Но дама Треф связалась с Таро и сообщила им, что я решил не иметь ничего общего с Изабеллой и ушел по собственному желанию.

— А кто был королевой? — Спросил я, заранее зная ответ.

— Миранда Кейн, — пробормотал Бенни. — В любом случае, вернувшись, я обнаружил, что ложь Миранды сделала свое дело. Изабелла полностью порвала со мной и завела нового любовника. Когда я вернулся, она была королевой Клинков. Лучшим бойцом при итальянском дворе. И у нее была дочь. Ты. Но она никогда не говорила... она никогда не говорила мне, что ты моя...

— Когда ты узнал? — Голос Девятки был спокойным. Слишком сдержанный.

— Много лет спустя, — сказал Бенни. — После того, как Миранда взяла на себя ответственность, до того, как Райдер был развращен Мэйв, Сьюзан пришла ко мне. Она сказала, что встретила девушку в Италии. Сказала, что, если с ее семьей что-нибудь случится, она хотела бы привезти ее в Америку и обучать. Сделай ее частью Пик. И она показала мне фотографию

Наконец он взглянул на Девятку.

— У тебя были мои глаза, — сказал он. — Я понял это, как только увидел. И когда я спросил Сьюзен, она подтвердила это. Сказала, что Изабелла рассказала ей. Попросила Сьюзен присмотреть за тобой, если что-нибудь случится. Заставила Сьюзен пообещать, что ты будешь в безопасности. Я поехал в Италию, чтобы встретиться с ней лицом к лицу, но мне запретили видеться с ней. Как я уже говорил, у нее был новый любовник, и он был влиятельным человеком. Политик. Позаботилась о том, чтобы мне запретили с ней связываться, увязла в бюрократической волоките.

— Тот Бенни, которого я знаю, не обратил бы внимания на бюрократию... — начал я.

— Я не был таким уж занудой, — огрызнулся он. — Я был верен картам. Я проигнорировал предупреждения, попытался связаться с ней. Вызвал международный скандал и был лишен звания. А когда у тебя нет высокого ранга, становится очень трудно завоевать аудиторию, и я решил, что будет лучше, если ты меня не увидишь.

Он вздохнул.

— Я плохо это воспринял, попал в плохую компанию. Следующее, что я помню, — Райдер с Мэйв и конец света. Я обещал присмотреть за Райдером, и Сьюзан напомнила мне о моем прежнем обещании. Увидев, что случилось с Райдером, я не хотел, чтобы это случилось с тобой.

— Итак, ты испортил мою карту. — Костяшки пальцев Девятки, сжимавшие рукоять кинжала, побелели. — Привязал меня к Пикам. Позаботился о том, чтобы я оказалась здесь, хотя моя мать хотела, чтобы я осталась в Италии. Чтобы быть в безопасности. Быть...

Ее голос дрогнул.

— Ты отнял у меня этот выбор.

— Я позаботился о том, чтобы у тебя было жилье. — Теперь в голосе Бенни звучало отчаяние. — Дом. Положение. Что бы ни случилось. Потому что я уже потерял Изабеллу. Я не собирался терять и тебя тоже.

— Ты меня даже не знаешь! — Девятка, наконец, потеряла самообладание и едва сдерживала гнев. — Ты никогда меня не знал! Ты был просто... кем? Бенни, изготовителем карт? Бенни, который иногда помогал с магическими проблемами? Ты был моим отцом, и ты никогда не говорил ни слова! Меня привезли в Америку и бросили здесь! Мне пришлось бороться за свою жизнь!

— Сьюзен была...

— Сьюзен там не было!

— Сьюзен всегда была рядом. Она хотела, чтобы ты обрела свои силы, получила преимущество...

— Преимущество? Я могла умереть! А ты так и не пришел меня искать! Даже не попытался! Никогда...

Она замолчала.

Тяжело дыша.

— Мне следовало бы убить тебя, — тихо сказала она. — Прямо сейчас. Прямо здесь. Мне следовало бы воткнуть тебе в глотку свои клинки за то, что ты сделал.

— Я знаю, — сказал Бенни.

— Я не стану, — продолжил Девятка. — Потому что ты нужен нам для ритуала. Потому что Райдеру нужна эта карта. Потому что остановить казнь Бриттани важнее, чем мой гнев. Но после того, как все закончится...

Она встретилась с ним взглядом.

— Держись от меня подальше. Не разговаривай со мной, не смотри на меня. Ты мне не отец. Ты для меня никто.

— Девятка...

— Я сказала, не делай этого. — Ее голос был ледяным. — Я собираюсь выйти на улицу, чтобы осознать тот факт, что вся моя жизнь была ложью, придуманной умершими матерями, отсутствующими отцами и людьми, которые думали, что знают лучше. Мы собираемся сделать открытку Райдера. Мы поедем на Гэллоуз-Хилл. А потом я забуду о твоем существовании.

Она направилась к двери.