— Девятка, — повторил Бенни.

Она не обернулась. Дверь за ней закрылась, оставив нас в тишине.

— Что ж, — наконец произнесла Бриджит. — Все прошло блестяще.

— Итак, как ты это сделал? — Наконец спросил я. Потому что кто-то должен был снять напряжение, прежде чем Девятка вернется и убьёт его. — Порча карты. Ты смертный. Так откуда у тебя магия фейри?

Бенни поднял руку и дотронулся до своей груди, над сердцем.

— Я заключил сделку, — сказал он. — Давным-давно. Еще до Колоды. До всего этого. Я был молод. Глуп. Высокомерен. Я думал, что смогу стать лучшим в мире изготовителем карт. Лучшим мастером магии. Лучшим во всем. Но я не был. Я был хорош. Не великим. И это сводило меня с ума.

Он улыбнулся. Выражение было не из приятных.

— Итак, я нашел того, кто мог бы сделать меня великим, — продолжил он. — Старшего фейри. Одного из старейших. Из тех, у кого больше нет имен, только титулы. И я заключил сделку. Они дали бы мне возможность работать с картами так, как не под силу ни одному смертному. Способность видеть магию в чистом виде. Воплощать ее в бумаге и чернилах. Создавать вещи, которых не должно быть.

— И что же ты им дал? — Спросила Бриджит.

— Мое имя, — сказал Бенни. — Мое настоящее имя. То, которое дала мне мама. Не Бенджамин и не Бенни, это имя я дал тебе. То, что определяет, кто я есть на самом фундаментальном уровне, и если оно откроется снова, то может смести меня с этого уровня существования. Я отдал это им, а взамен они дали мне силу.

Он посмотрел на свои руки.

— Я мог делать то, на что не способен ни один смертный, — сказал он. — Подделывать карты. Создавать привязки, которые действуют десятилетиями. Вплетать магию фейри в человеческие творения. Но хотя во мне есть частица силы фейри, я не фейри.

— Значит, Девятка обладает смешанной магией не из-за того, что в тебе есть кровь фейри, а из-за того, что магия, которой ты владел, изменила твою магическую ДНК?

 В каком-то смысле да. Если просканируешь меня, увидишь, что я смертный. Человек. Ничего больше. Потому что магия не моя. Она заимствована. Передана мне по договору, который я никогда не нарушу.

— А что будет, если ты его нарушишь?

— Я перестаю существовать, — просто ответил Бенни. — Не умру. Исчезну. Как будто меня и не было. Все карты, которые я создал, все заклинания, которые я сотворил, все привязки, которые я установил, все это исчезнет. Включая защиту на тебе. Включая привязку на карте Девятки. Все это. Исчезнет.

— Значит, ты в ловушке, — сказал я.

— Я связан, — поправил меня Бенни. — Это не одно и то же. Я сделал свой выбор. Я знал, чего это будет мне стоить.

— И все прошло так гладко, — сказал я, чувствуя, как во мне снова закипает гнев. — Ну так что? Ты сделаешь мне карту или как? У нас восемь часов до Гэллоуз-Хилл, и мне нужна эта карта, чтобы мой план сработал.

Бенни долго смотрел на меня.

— Этот твой план, — сказал он. — Тот, о котором ты никому не рассказываешь. Он ведь связан с моей смертью, да?

— В общих чертах, — ответил я.

— Райдер…

— Я не собираюсь это обсуждать, — сказал я. Мой голос звучал ровно. Окончательный. — Мне нужна карта. Ты можешь ее сделать или нет?

Бенни вздохнул.

— Я могу ее сделать, — сказал он. — Но у меня нет той силы, которая была у меня, когда я создавал карту Сьюзен. Для этого потребуется ритуал. И тебе нужно будет войти в состояние транса, пока я работаю. Иначе порча не пройдет должным образом.

— Сколько времени?

— Час. Может быть, два.

— Тогда давайте начнем, — сказал я.

Бриджит выглядела так, будто хотела поспорить. Дэвид выглядел так, будто хотел остановить меня. Но никто из них ничего не сказал. Потому что что они могли сказать? Я собирался сегодня вечером отправиться на Гэллоуз-Хилл. Я собирался найти способ заставить Колоду разрешить мне остановить казнь Бриттани. И если это означало смерть в процессе …

Хорошо.

По крайней мере, я умру за что-то стоящее.

Подготовка к ритуалу заняла полчаса, потому что Бенни постоянно останавливался. Проверка. Перепроверяю. У него тряслись руки.

— Ты уверен, что знаешь, что делаешь? — спросил я.

— Нет, — ответил он. — Я уже много лет этим не занимался. И в последний раз у меня было нормальное рабочее место. Нормальные инструменты. А не гостиничный номер, пропахший сожалением и сигаретным пеплом.

— Обнадеживает.

— Ты сам попросил. — Он провел меловую линию. Остановился. Стер ее рукавом. Начал заново. — Все должно быть идеально. Одна ошибка и порча либо не сработает, либо сработает слишком хорошо. А если сработает слишком хорошо, карта будет считаться испорченной, а не пустой. А это значит, что любая защита, любое сканирование, любое заклинание обнаружения сразу же тебя выдадут.

— А если вообще не сработает?