Он медленно поднял голову, посмотрел на меня.

— Отпусти, — тихо выдохнул он, но от этого властного тона по моей спине побежали мурашки.

Пальцы разжались сами собой. Я отпустила его руки, опустила глаза вниз, чувствуя, как жар разливается по лицу, по шее, по всей коже под платьем.

А Генерал продолжал…

Без тени смущения задрал подол еще выше — до середины бедер. Мои ноги предстали перед ним: одна нормальная, другая с опухшей, покрасневшей лодыжкой.

Муж наклонился и нажал пальцем на какую-то руну, вырезанную в мраморе у края купели. От прикосновения его пальца узор на мгновение вспыхнул синим цветом и полилась вода.

Генерал зачерпнул воду в ладонь — его рука была большой, сильной, с длинными пальцами и шрамами на костяшках. Потом начал поливать мою здоровую ногу — вода была теплой, его пальцы скользили по моей коже с неожиданным умением, бережно смывая дорожную пыль.

Я сидела, боясь дышать.

Но вот его руки переместились к левой ноге. Движения мужчины стали подчеркнуто осторожными. Он вновь зачерпнул воду, направляя теплую струю на воспаленный сустав.

От боли из моей груди вырвался тихий стон…

Генерал тотчас напрягся. Остановился. Его зрачки расширились и потемнели. Словно под личиной расчетливого военачальника на миг оскалился дремавший доселе зверь.

Но через пару секунд его глаза снова стали синими и спокойными.

— Потерпи, — произнёс он с пугающей нежностью. И снова начал поливать водой, но теперь еще бережнее, еще осторожнее, как будто боялся причинить боль.

Омыл обе ноги, потянулся за полотенцем и аккуратно промокнул кожу, чтобы убрать лишнюю влагу.

Потом снова подхватил меня на руки и понес в спальню. Опустив меня на кровать, он подошел к смежной двери, открыл и вошел в свою спальню.

Судя по доносившийся звукам, он что-то упорно искал.

Прошло еще пара минут, прежде чем он переступил порог моей спальни, держа руках какую-то склянку.

— Это обезболивающая мазь, — сухо пояснил он, откупоривая ее. — Наносится тонким слоем, втирается легкими движениями, на основе трав. Снимет отек.

Он набрал немного мази. Когда его пальцы коснулись щиколотки, я невольно вздрогнула, но генерал начал осторожно втирать средство легкими, круговыми движениями.

Его ладони были горячими, а мазь дарила блаженную прохладу.

Боль, терзавшая меня весь день, начала медленно отступать, растворяясь в этом странном контрасте температур. Иногда он слегка надавливал, как он сказал, на особые точки, — я тихо ахала, и он тут же ослаблял нажим.

Закончив, он вытер руки платком и запечатал флакон.

— Ложись спать. Завтра тебя осмотрит лекарь. Без возражений!

Он поднялся, направляясь к выходу, но у самого порога помедлил. Обернулся и очень странно, пристально на меня посмотрел:

— Как только ноге станет легче, зови служанку, — он кивком указал на колокольчик на столе рядом со мной. — Она поможет с платьем и приготовит ночную сорочку.

Мое лицо опалило жаром.

В мыслях, против воли, яркой вспышкой промелькнул образ: его ловкие пальцы, медленно расстегивающие пуговицы у меня на груди… его сосредоточенный, темный взгляд, скользящий по моим обнаженным ключицам… его сильные руки, стягивающие с меня платье…

Я опустила глаза, чтобы он не увидел, как от смущения горит лицо.

— Поняла? — спросил он, и в его голосе промелькнула едва уловимая усмешка, будто он догадался, о чем я думаю прямо сейчас…

— Поняла, — едва слышно прошептала я.

Генерал удовлетворенно кивнул и вышел. Но прежде, чем за ним захлопнулась дверь, я услышала его жесткий и резкий окрик, адресованный кому-то в коридоре:

- Марго ко мне в кабинет. Немедленно!

Глава 28

Утро пришло с мягким, настойчивым прикосновением к плечу. Я открыла глаза, с трудом фокусируясь на лице склонившейся надо мной служанки.

— Госпожа, доброе утро, — тихо произнесла она. — Его сиятельство просит вас спуститься к завтраку. В замок прибыли гости.

Я села в постели, протирая глаза. Слово «гости» прозвучало тревожно.

— Кто? — хрипло спросила я, все еще не отойдя ото сна.

Служанка наклонилась ближе, понизив голос до шёпота:

— Сестра его сиятельства, леди Элеонора Эшворт. И... старший сын Императора, наследник престола - принц Дэмиен.

Услышав это, я разволновалась.

Принц. Наследник престола бывших заклятых врагов — здесь, в этом замке. А я — в тонкой ночной рубашке, с растрепанными волосами и больной ногой, которая, к счастью, почти не ныла после вчерашней чудодейственной мази, но все еще оставалась моим самым уязвимым местом.

Я застыла в растерянности. Что надеть? Как себя вести? Что говорить? Мои платья точно не годились для встречи подобных гостей.

Будто уловив панику в моих глазах, служанка сделала шаг назад и кивнула в сторону двери. В спальню бесшумно вошли две другие девушки.