Генерал предложил уединиться в своем кабинете и обсудить, но принц стал настаивать на поездке во дворец, мол там остались важные бумаги.

Муж нахмурился, смерил меня долгим, задумчивым взглядом, после чего согласно кивнул и поднялся со своего места.

Понимая, что через несколько минут я останусь в этом огромном, чужом замке один на один с леди Элеонорой, которая спит и видит, как бы смешать меня с грязью, я не на шутку разволновалась.

Заметив мое смятенное состояние, муж обратился к сестре:

— Элеонора. Собирайся. Поедешь со мной.

— Но Алистер, я ведь только что приехала! — возмутилась женщина, явно не планировавшая так быстро покидать замок..

Однако стоило генералу едва заметно нахмурить брови, как леди Элеонора, нехотя и поджав губы, поднялась со стула. Влиять на брата, когда он был в таком настроении, она не смела.

Муж наклонился и церемонно поцеловал мою руку.

— Я скоро вернусь, жена. Не скучай.

Никогда бы не подумала, что с нетерпением буду ждать возвращения Генерала.

Я проводила мужа и гостей до парадного входа. Принц Дэмиен сел в свою роскошную карету, а Алистер с сестрой последовали за ним в закрытом экипаже. Едва стук копыт затих вдали, я наконец-то смогла глубоко, полной грудью вздохнуть.

Однако возвращаться в замок не стала. Мне край надо было подышать свежим воздухом, прийти в себя. Я стала бесцельно бродить по дорожкам прекрасного сада, подставляя лицо прохладному ветру.

Прошло, наверное, полчаса, и я услышала стук колес.

Сердце радостно подпрыгнуло в груди. Неужели Алистер освободился раньше и уже вернулся?

Забыв про осторожность, я поспешила обратно в замок, насколько позволяла нога. Быстро зайдя внутрь через боковую галерею, я заозиралась, но мужа нигде не было видно.

Увидев проходящего мимо дворецкого, я пересилила себя и уточнила:

— Скажите... его сиятельство вернулся? Где он?

Мужчина удивлённо посмотрел на меня, а потом сообщил, что это вернулся наследный принц, он забыл свою трость в столовой.

Сердце сжалось от нехорошего предчувствия. Его высочество должен был быть сейчас во дворце с моим мужем, а за тростью мог послать простого слугу. Зачем он вернулся сам? Для чего?

Я решила не мешкать и поспешила к лестнице, чтобы подняться в свои покои и запереться на засов, но не успела сделать и пары шагов, как от колонны отделился силуэт, и мужская сильная рука жестко зажала мне рот, другая перехватила за талию, впечатывая мою спину в мужское тело.

— Не дергайся. Ты же не хочешь, чтобы Генерал узнал твой секрет?!

Глава 30

По голосу я сразу узнала Его Высочество. Я попыталась вырваться, отчаянно дёргалась, но он стиснул меня так крепко, что я не могла пошевелить руками. Попыталась укусить его за ладонь, закрывавшую мне рот, но принц лишь сильнее вжал меня в своё тело:

— Если не перестанешь брыкаться, я вменю тебе покушение на наследника Императора, — обжёг моё ухо его вкрадчивый, опасный шёпот. — И тебя казнят на рассвете.

Я замерла, пытаясь лихорадочно сообразить, что делать дальше. Медленно огляделась по сторонам - никого. Лучше бы я согласилась остаться в замке с леди Элеонорой!

Понимая, что помощи ждать неоткуда, я решила потянуть время, перестала сопротивляться. Принц расценил это, как капитуляцию. Он удовлетворенно усмехнулся, ослабляя хватку:

— Хорошая девочка… Обещай, что не будешь кричать.

Я кивнула, а у самой по щекам катились беззвучные горячие слезы. Когда одна из них коснулась его пальцев, Его Высочество нахмурился. Он резко убрал руку от моего рта, развернул меня к себе лицом и впился оценивающим взглядом.

Долго молчал, а потом аккуратно стёр большим пальцем влажный след с моей щеки и наклонился к самому лицу, понизил голос:

— Ты для Алистера всего лишь очередная покорная кукла. Он не умеет любить, он умеет лишь убивать.

От этих слов меня прошиб озноб. Перед глазами на миг вспыхнул тот кошмарный день, когда Генерал безжалостно забрал мою магию, оставив внутри лишь выжженную пустоту. Принц заметил, как я вздрогнула, и ухмыльнулся, довольный произведённым эффектом.

— Мой тебе совет — беги от него.

От такого неожиданного предложения я вскинула голову и с неподдельным удивлением уставилась на наследника престола. Приняв моё изумление за вспыхнувший интерес, он заговорил увереннее, наступая:

— Возвращайся в свою страну, я тебя обеспечу деньгами. Сможешь купить себе дом и до самой старости будешь жить безбедно, ни в чём не нуждаясь.

Я молчала, пытаясь разгадать его мотивы. Принц пристально всматривался в мои глаза и, заметив в них замешательство, резко сменил стратегию.