— Целиком погребенный город, судя по архитектуре времен окончания Войны Рождения Империи, — произнес он едва слышно. — Над которым за века успел вырасти лес, а потом погибнуть… Вечные Ангелы, да такое прежде находили всего единожды! И то лет триста назад. И чтобы выжечь всю ту погань, что там скопилась, потребовался год зачистки, трех гильдейских команд по двадцать опытнейших Охотников и десяти армейских рот. Десяти! И добрая часть тех бойцов так и осталась внутри.

Ардан в недоумении переводил взгляд с обычно веселого и весьма азартного, когда вопрос доходил до приключений, Натана с макета и обратно на встревоженного охотника.

— Обычно подземные города встречаются на глубине не более двадцати метров. Это максимум, — продолжил Натан. — Не считая старинных Галесских или дворфийских шахт и прочих рукотворных сооружений. Но там, несмотря на ветвление горизонтов, все довольно тесно и узко, можно обойтись напалмом или взрывчаткой. Если же натыкаешься на слишком широкий грот, то маг может в одиночку упокоить всех ублюдков в округе. А здесь… на таких открытых пространствах… целый, проклятье, город! Вы понимаете, что за масштаб бедствия должен был произойти, чтобы погрузить под землю целый город?! Причем в таком состоянии, как здесь… Прошлый, напомню, пропал из-за того, что там группа Эан’Хане Эктасса, сражаясь с нашими Звездными Магами, устроила вулкан в миниатюре. Проклятье… Блядь! Вы издеваетесь?! У нас тут одна рота, Плащи, ну и мы… Что мы там сделаем? Меню на себя повесим? Дорогие твари, пожалуйста, отобедайте. Можете еще, по дороге, в задницы нас…

Натан оборвал себя на полуслове и махнул рукой.

— Черный класс? — переспросил Эшворт. — Ты хочешь сказать, что мы стоим над Черным подземельем?

— Я бы не стал называть это Черным классом, — возразил Торнли. — В том смысле, что пока не вижу причин для такого заключения. Хотя…

— Хотя ты не можешь с точностью ничего утверждать, — перебил Баккет и тут же грохнул. — Потому что Гильдия не проводила здесь разведки! Вы за два года не исследовали и десятой части этого гадюшника! Почему не привлекли наших специалистов! Я не видел ни одного заказа нужного оборудования и магов, специализирующихся на подобном! Вы понимаете, что это буквально самое большое подземелье, которое мы находили за три сраных века!

— Баккет правильно говорит. Почему разведкой столько времени занимается армия? — внезапно спросила Анита. — Почему нас сюда не пускают два года?

— Потому что это вопрос национальной безопасности, — отрезал Торнли, и в его голосе впервые прозвучала нотка раздражения. — И потому что…

— Потому что ты знаешь ответ, но не имеешь права его озвучить, — закончил за него Натан. — Так что мы не имеем возможности оценить степень угрозы без непосредственного исследования. Разведывательная информация, полученная армией, ограничена тем, что могут обеспечить патрули. О Светлоликий, почти Черное подземелье… целый, Вечные Ангелы, город! Мы даже не знаем, при каких обстоятельствах он был захоронен! Природный ли это был катаклизм или Эан’Хане со Звездными набедокурили.

— Это на что-то влияет? — спросил Торнли.

— На все! — хором выкрикнули Охотники.

Кто знает, к чему бы привел спор, если бы не вмешательство со стороны.

Вельская даже не встала и не повысила голоса, но Ард ощутил тяжесть на собственных плечах. Он встречал уже самых разных мутантов, созданных по отличающимся технологиям, но, пожалуй, среди них всех Вельская являлась если не самой опасной, то одной из.

— Вполне вероятно, что внутри может находиться объект государственной важности, который нельзя повредить, — произнесла она без намека на лишние эмоции. — Именно поэтому мы действуем так медленно. И именно поэтому соблюдаем строгую секретность, не подпуская сюда никого, кто… может быть скомпрометирован.

Натан поднялся со стула, подошел к столу и уперся кулаками в его поверхность.

— Какой еще объект? — спросил он, глядя прямо в лицо Вельской. — Что там такое, ради чего гибнут, судя по булавкам, десятки солдат и почему вы не пускаете сюда тех, кто мог бы сделать все быстрее и безопаснее для всех остальных?!

— Секретно, — спокойно ответила капитан.

— Секретно?! — Натан сдвинул булавку с самой свежей датой в сторону. — Вы же понимаете, что если бы мы знали, то могли бы действовать иначе? Чтобы люди зря не умирали?! Чтобы мы, будьте вы прокляты, там не сгинули завтра же в первый час!

— Понимаю, — кивнула Вельская. — Но секретность имеет свои правила, господин Балицкий. И без полной информации идут не только ваши охотники, но и вся рота. И я сама. Как и мой подчиненный. Так что не вижу причин, по которым вы должны знать больше меня.

— Значит, идем вслепую?! — Натан внезапно посмотрел на Арда. — Я, может, в школе не учился, но не дурак, госпожа Плащ. Вы ничего не сказали про этих двух капралов. Значит, только им известно, почему тут устроили целое кладбище, верно?

Тот знал достаточно о Кукловодах, чтобы понимать, что их деятельность действительно могла иметь отношение к чему-то подобному. Тем более что он уже видел мертвого тестя Артура Бельского и, в результате, прочел письмена высших эльфов.