— А Эшворт, получается, был в курсе всех возможных рисков?

Анита молча кивнула.

Этого было достаточно.

— Анита, — внезапно позвал Баккет, все так же отдыхавший верхом на очередном ящике. — Долго будешь еще все это таскать?

Анита медленно повернулась к нему, а затем, спохватившись, без лишних уточнений, прямо на ходу сняла плащ, свернула тот плотной трубочкой и убрала в седельную сумку. Затем точно так же сняла погоны и убрала в нагрудный карман.

— Мертвые Земли, дорогой Ард, не принадлежат ни одному государству, — ответила Анита на немой вопрос Арда. — Во всяком случае, так закрепили в каком-то из Конгрессов.

Арди наверняка и сам бы об этом вспомнил исходя из лекций по Истории Магии в Большом, если бы его голова не была занята совсем иным.

— Так что помимо самих местных тварей, тут еще обитают контрабандисты, дезертиры самых разных армий, разыскиваемые преступники, ну и, разумеется, религиозные фанатики из Энарио, которые считают, что выжечь Мертвые Земли их священный долг, — продолжила Анита. — И, поверь мне, Ард, вооруженный фанатик куда опаснее любой Бродилки.

Ардан вспомнил слова майора Осокина о том, что через Периметр стало проходить больше контрабанды.

Рука Арда невольно потянулась к удостоверению, которое, несмотря на то, сколько проблем приносило, пару раз его в том числе и выручало, но остановилась на полпути. Вдруг ему показалось, что он держит в руках лист бумаги, а не удостоверение. Просто бумагу.

— Так что не надо думать, что форт какая-то несокрушимая крепость, подкрепленная всей мощью Империи, — Анита указала взглядом на тропу. — Это действительно ничейная территория. А что до фанатиков, то… Инквизиция уже полтора года с той стороны ведет наблюдение за всем происходящим вокруг.

Ардан не так часто встречался с иностранцами и на каждый приятный эпизод в памяти приходилось еще несколько, далеких от подобного высокого звания.

— Но в чем конкретно проблема Резонанса? — решил сменить тему Ард.

Анита посмотрела на него с неприкрытым удивлением.

— Учитывая все, что я о тебе слышала, господин гениальный инженер, я думала, ты и сам догадаешься.

Ардан промолчал. Ему потребовалось несколько секунд, чтобы разобраться в том, что произошло.

Резонанс, которому его обучил Аверский, работал по принципу повторного сбора собственной Лей мага. Когда воплощение рассеивалось в пространстве или, в случае более комфортных условий, поглощалось стационарным щитом, то часть энергии можно было вернуть обратно источнику. В обычных условиях эта Лей оставалась очищена от любых примесей, так что не представляла для своего недавнего обладателя никаких проблем.

Но…

Вчера, когда Ард использовал базовый прием всех военных магов, то его Лей находилась не в самых привычных условиях. Учитывая даже не Лей Протест, а просто некое ощущение загрязненности окружающего пространства, то, забирая уже пролитую Лей, он вместе с ней, забирал и все те примеси, которыми энергия успела пропитаться.

Тогда…

Получалось, что он сам открыл путь воздействия Земель на свои Звезды!

И, возможно, звон в ушах после Резонанса был вызван вовсе не тем, что Ардан слишком много сил потратил за один раз, а тем, что…

— Вижу, ты понял, — кивнула Анита. — Резонанс здесь работает совсем иначе, чем в привычных тебе условиях. Слабый маг, если попробует его использовать, скорее всего тут же погибнет. Сильный, разумеется, выживет, но с некоторой вероятностью обеспечит себе микроповреждения звезд. Обычно это проявляется в виде самопроизвольного носового кровотечения. Считай, верный признак того, что твои Звезды получили микротравмы. Но не переживай. Несколько месяцев отдыха и курс лекарств, которые тебе выпишут в госпитале Героев, в случае, если такое-таки произойдет, и будешь как новенький. Но вот если использовать Резонанс больше нескольких раз, да даже, банально, два, то рискуешь напрочь выжечь себе мозги. Так что до конца нашего пребывания в Землях тебе не следует повторять этих трюков.

Ард молча поднял перчатку и проверил нос. Крови пока не обнаружилось. Но, несмотря на это, он понимал, что лишился основного военного приема.

— А Эшворт знает?

— Думаю, что нет, — ответила Анита. — Кавалеристы редко интересуются теорией. Для них магическое кровотечение — обычная профессиональная проблема, как для пехотинца мозоли или усталость от марша. Нет, ты не подумай, он точно в курсе, что есть риски, но без подробностей. Мы, в конечном счете, нужны ему. Причем по той же самой причине, почему без магов в группе Гильдия не выдает разрешения на пересечение Периметра.

— Почему ты тогда не остановила меня?