– Ужин сегодня вечером. Мы будем притворяться влюбленными с твоими братьями и их женами. Это само собой разумеется. – И я сделаю все возможное, чтобы все не испортить. Он так много сделал для меня и моей семьи, и это единственное, что он просит взамен – хорошо, может, не единственное, но все же. Я буду настолько убедительно влюблена в него, что даже он начнет в это верить.

– Но что будет после того, как мы поженимся? – настаиваю я. – Да, мы будем продолжать притворяться влюбленными и иногда выходить вместе. Мы–мы начнем близость и, вероятно, будем спать в одной постели. Но после этого, что еще?

Его хмурость углубляется. – Что еще может быть?

– Когда нам не нужно выходить вместе и ты на работе... я просто остаюсь здесь, запертая весь день? – Я сойду с ума.

– Можешь делать все, что хочешь. Проходить онлайн-курсы, если хочешь получить степень бакалавра. Что угодно. – Он выделяет слово, проверяя часы. – Мы можем поговорить об этом позже? У меня слушание в суде через два часа, к которому нужно подготовиться.

– О... хорошо, удачи!

Он снова коротко кивает и выходит за дверь. Но что-то безрассудное и отчаянное заставляет меня последовать за ним на улицу. Возможно, это потребность потренироваться для сегодняшнего вечера, проверить воду в этом фарсе, который нам придется разыгрывать. Он бросает на меня озадаченный взгляд, но продолжает идти к машине, которая ждет его.

Когда он садится, я кричу самым ярким, самым обожающим голосом: – Хорошего дня, дорогой! – Я даже машу ему, разыгрывая представление любящей невесты, провожающей своего мужчину на работу.

Он замирает на полпути в машину, его выражение лица – смесь шока и чего-то нечитаемого. После паузы он действительно машет в ответ, жест неловкий, но странно умилительный.

Как только машина исчезает за углом, я буквально бегу обратно внутрь, ударяясь спиной о дверь, морщась от чистого смущения. Хорошего дня, дорогой? Что это была за чушь?

Все это казалось хорошей идеей в моей голове. Я думала, это будет мило. Но, Господи, это было так... притянуто за уши. Его лицо было бесценным, правда – почти комичным.

Я хихикаю, несмотря на себя. Ему придется поработать над своей игрой. Нам обоим придется, если мы хотим, чтобы его братья и их жены нам поверили. Они все на самом деле влюблены, так что они учуют наш обман за милю, если мы не сыграем правильно.

Я иду на кухню, чтобы приготовить завтрак, и начинаю просматривать телефон в поисках идей, чем я могу заняться. Все, что хочешь, – сказал Ромеро. Мысль о том, что я могу делать все, что угодно, одновременно освобождает и пугает. У меня никогда не было времени мечтать, когда я росла, и теперь я чувствую себя слишком старой для мечтаний. Чем я вообще хочу заниматься? Кроме моей семьи и их нужд... кто я?

Я только заканчиваю завтрак, как приходит сообщение с неизвестного номера.

Мисс Барлоу, это Рико, охранник на воротах. Здесь молодой человек, который утверждает, что он ваш брат.

У ворот стоит охранник? Я никогда не замечала его. Прежде чем я успеваю ответить, приходит изображение – Итан стоит за воротами, его лицо искажено преувеличенной гримасой, пока он позирует для камеры, высоко подняв средний палец. Я вздыхаю, отвечая мужчине.

Да, это мой брат. Пожалуйста, впустите его, спасибо.

Затем я пишу Ромеро.

Эйй, у нас есть охранник у ворот? Я не знала.

Он не отвечает сразу – вероятно, уже в суде, – поэтому я убираю телефон. Прошло два часа с тех пор, как он ушел из дома? Я не уверена. Я ставлю тарелку в посудомоечную машину и иду ждать Итана у входной двери.

Мне не приходится долго ждать. Он бежит по дорожке, его лицо растянуто в широкой улыбке. – Святые небеса, Лени. Это место безумное.

– Тебе обязательно было показывать средний палец бедному охраннику? – спрашиваю я, скрестив руки. – Он просто делал свою работу.

Мой брат закатывает глаза, останавливаясь передо мной. – Он не пускал меня к моей сестре. Я думал, что этот ублюдок может что-то с тобой делать.

– Этот ублюдок? – Я приподнимаю бровь. Уж конечно, он не имеет в виду Ромеро.

– Да, этот ублюдок. – Его губы опускаются. – Он сегодня утром появился в нашем новом доме и начал устанавливать кучу правил. Можешь себе представить? Он... – Итан замолкает на полуслове и хватает меня за руку, затем тихо свистит. – Святые небеса, Лени. Ну и камешек.

Я смотрю на обручальное кольцо на своем пальце. Оно здесь только день, но уже чувствуется настолько естественным и правильным, что я почти забыла о нем. При дневном свете оно ярко сверкает, разбрасывая лучи света по лицу Итана.

Я выдергиваю руку из его хватки. – Пошли, зайдем внутрь. – Я веду его в дом, прямо на кухню. – Ты голоден?

Он пожимает плечами, но его глаза горят интересом, когда он осматривается. – Ну, я мог бы поесть. Ты предлагаешь мне еду?

Я усмехаюсь и накладываю полную тарелку с дополнительными вафлями и индейкой-беконом, которые приготовила специально для него. Поставив перед братом, который потирает руки в предвкушении, я достаю холодную бутылку воды из холодильника и стакан, ставя их рядом с его тарелкой.