Мой рот открывается. На секунду я просто смотрю на него. Как бы мне ни хотелось это признавать, у этого маленького придурка есть своя правда. – Почему бы тебе не позволить мне беспокоиться об этой возможности, Итан? Тебе всего восемнадцать с одним GED – у тебя будет не так много вариантов работы. – Я знаю. Уже проходили. – Твой лучший вариант – пойти в NYU.

– Нет.

– Ты гребаный тупица. – Слова срываются прежде, чем я успеваю подумать, мой кулак бьет его по голове. Его глаза расширяются – черт, мои, наверное, тоже. Я никогда раньше не ругалась на него и не поднимала на него руку, как бы сильно он меня ни злил.

– Хочешь зарабатывать деньги? Тогда иди в университет, получи нормальное образование и позволь деньгам бегать за тобой. Или хочешь стать как мама? Как я? – Мой голос срывается, глаза щиплет, когда я смотрю на него. – Думаешь, если бы у меня была такая возможность в твоем возрасте, я бы не ухватилась за нее?

Итан настороженно смотрит на меня и делает маленький шаг ближе, кладя руку мне на плечо. – С тобой все в порядке, – говорит он хрипло.

Я вышла замуж за мужчину ради его денег. Я проглатываю эти слова. – Это может быть лучшая возможность в твоей жизни, Итан. Не выбрасывай ее. Ромеро предлагает оплатить все твои учебные расходы, так что все, на чем тебе нужно сосредоточиться, – это получить хороший средний балл, как ты делал в школе. После этого ты можешь начать думать о деньгах. В противном случае... ты можешь оказаться как Ди Джей.

Итан вздрагивает.

Ди Джей был подростком из нашего района, который начал тусоваться с бандами, так же, как сейчас делает Итан. Одна ужасная ночь три месяца назад его банда столкнулась с конкурирующей группой, и его ударили ножом. Он истек кровью на улице. Ужасно использовать его в качестве примера, но я должна сделать все, что в моих силах, ради брата. Я не потеряю его так же.

– Хорошо. Я подумаю об этом.

– Нет, Итан. – Я выпрямляю спину, вкладывая всю свою власть в голос. – Я подумала об этом, и ты идешь. Готовься. Летний семестр начинается через две недели.

Глава 18

Ромеро

Первое слушание по делу Эрика Тернера назначено на время перед обедом, и я уже мысленно прикидываю, сколько времени мне потребуется, чтобы добраться до ресторана, который Джулиан прислал мне сегодня утром. Боже, какой день меня ждет. Обед с ним – без особого энтузиазма, – затем череда других встреч и наконец ужин с братьями сегодня вечером.

Возможно, мне не стоило переносить свою первую встречу, чтобы навестить будущих родственников.

Когда Логан подъезжает к зданию суда, мой телефон жужжит от сообщения от Лени. Мое сердце делает этот глупый рывок, когда я вспоминаю ее сияющее выражение лица, когда она махала мне сегодня утром. То, как она стояла в дверях, солнечный свет играл в ее волосах, и выглядела так, будто на самом деле хотела, чтобы я вернулся к ней. Это было чертовски удивительно, но мне понравилось. Возможно, слишком сильно.

Я уже знаю, о чем она пишет, прежде чем разблокировать телефон и пролистать наш чат. Несколько секунд назад служба безопасности дома сообщила мне, что появился ее брат, и я дал добро.

ШАРЛИН

Эйй, у нас есть охранник у ворот? Я не знала.

Охранники в моем доме – высококвалифицированные профессионалы, и их специальность – сливаться с фоном. Незаметные, пока не нужно стать заметными. Таким образом, любые незваные гости оказываются застигнутыми врасплох. Я ставлю телефон на беззвучный, ответив, и убираю его в карман.

Темный Роллс-Ройс подъезжает рядом, когда я выхожу. Эрик появляется, выглядя на все сто в своей безупречной темно-синей рубашке на пуговицах, черных брюках и огромных солнцезащитных очках, скрывающих то, что на самом деле творится за его глазами. Его губы слегка опущены, создавая впечатление едва сдерживаемой скорби, выражение лица напряженное, что можно принять за шок.

– Как я выгляжу? – спрашивает он.

Прошлой ночью я написал ему – и его отцу, на случай, если парень слишком туп, чтобы слушать, – о том, что надеть и как вести себя в зале суда.

– Сойдет, – отвечаю я коротко, и мы вместе направляемся в Уголовный суд округа Нью-Йорк. Время устраивать представление.

Здание суда встречает меня привычным коктейлем из горелого кофе и чистой, концентрированной нервной энергии. Отчаяние в воздухе можно буквально попробовать на вкус. Мы проходим контроль без единого взгляда. Охранник у сканера кивает мне – он знает мое лицо. Половина людей здесь знает.

Мои губы изгибаются, плечи расслабляются, когда мы идем к лифтам. Я провожу здесь так много времени, что это почти как второй дом. Это такая же моя территория, как и подпольный мир Бруклина, возможно, даже больше. Здесь я не просто брат преступника. Я, блядь, художник.