Харлан задерживает на мне взгляд, затем переводит внимание на Дженис. – Условия залога не меняются. Мы продолжим в соответствии с текущими условиями. Следующее заседание через две недели. Сроки предоставления доказательств по согласованию. – Молоток опускается с окончательностью.

Чисто, эффективно – я смотрю на часы – и точно по расписанию.

Эрик поправляет манжеты, когда мы выходим в коридор, выглядя на все сто как невинный студент, обвиненный в чем-то невообразимом. Его выражение лица расслабленное. – Все прошло хорошо. Думаешь, мне стоит начать репетировать речь для Оскара?

Самоуверенный маленький ублюдок. – Придержи коней. Мы только начали. – Это был лишь первый акт. Настоящее представление еще не началось.

Парню приходится бежать, чтобы не отставать, пока я направляюсь к лифтам. – Думаешь, я выйду на свободу?

Он ищет подтверждения. Я бросаю на него холодный взгляд, нажимая кнопку вызова лифта. – Я добивался оправдания и для тех, кто хуже тебя. – Закоренелые преступники с настоящей кровью на руках – не сильно отличаются от нас с братьями. Мужчины, которые продолжают совершать преступления, только умнее.

– Правила остаются в силе, – говорю я ему, когда мы выходим из лифта на первом этаже и покидаем здание суда. – Никаких вечеринок по случаю дня рождения, никаких выходов в свет. Пока дело не будет закрыто.

Он ворчит, но не спорит. Хорошо.

Я бросаю на него последний кивок, прежде чем сесть в машину. Почти время моего обеда с сенатором Джулианом ДеМарко.

По дороге в ресторан я получаю сообщение от Сандро.

САНДРО

Помнишь, ты говорил, что что-то нечисто с отчетами по лекарствам на складе? Похоже, у тебя вор.

Я качаю головой, читая слова, пальцы сжимаются на телефоне. Эти дураки ничему не учатся? Некоторые идиоты пытались сделать то же самое в прошлом году на территории Майкла и умерли мучительной смертью. Они думают, я спущу это с рук, потому что меня считают более покладистым в нашей группе?

Они ошибаются.

Найди виновного. Быстро.

Метрдотель проводит меня через переполненный ресторан в центре города к столику у окна, где уже ждет Джулиан. Он опередил меня на несколько минут.

Но когда мы огибаем угол и он появляется в поле зрения, у меня в животе все падает. Он не один. Рядом с ним, чинно и благопристойно, сидит его дочь – как ее там звали?

– Ромеро! – Джулиан энергично машет, замечая меня в тот же момент, когда я вижу их. Я перевожу взгляд с его дочери на него, хмурясь.

– Я был уверен, что эта встреча строго деловая, Джулиан, – говорю я, занимая место напротив них, не скрывая недовольства.

Он усмехается, либо не замечая моего настроения, либо предпочитая его игнорировать. – Так и есть. Моя Ари знает все о моем бизнесе. Я хочу, чтобы она пошла по моим стопам. – Он наклоняется, чтобы прошептать последнюю часть, будто делится государственной тайной.

Меня это не забавляет. Совсем нет.

– Кстати, я получил звонки от твоих братьев. Отличная работа, мой друг. – Он подает знак официанту. – Не могу дождаться, когда мы станем одной большой семьей – во всех смыслах этого слова. – Он бросает на меня многозначительный взгляд, прежде чем посмотреть на Арианну.

– Я обручился прошлой ночью. – Я знаю, что это уже во всех таблоидах. Именно поэтому я выбрал публичное предложение и намекнул одному репортеру появиться в Речном кафе за «сенсационными новостями». Все для того, чтобы прояснить одну вещь: я занят.

– Ба-а. – Джулиан пренебрежительно машет рукой. – Это ничего не значит, когда... – Его телефон прерывает его, обрывая ту чушь, которую он собирался изречь. К счастью для него, потому что мое терпение к его покровительственному тону быстро иссякает. Моя помолвка ничего не значит? Иди к черту.

– Простите. – Он отодвигается от стола, поднося телефон к уху. – Говори, Ярис.

Я пристально смотрю на девушку, глубоко вдыхая и напоминая себе, что жадность и заблуждения ее отца не ее вина. Нет нужды вымещать свой гнев на ней. Затем она наклоняется через стол, совсем как Джулиан ранее, и глубокий вырез ее блузки открывает достаточно, чтобы верхняя часть груди почти вываливалась.

Мои губы кривятся от отвращения, когда я встречаю ее голубые глаза – холодные, манипулятивные голубые, которые кажутся неправильными после того, как я смотрел в теплые серые глаза Лени. – Серьезно?

Она моргает, глядя на меня, и откидывается назад, притворяясь невинной. – Что?

Я приподнимаю бровь, позволяя своему недоверию проявиться. – Я думал, ты можешь быть невольной пешкой во всем этом. Но это не так, да?

На мгновение ее маска соскальзывает, обнажая настоящую Арианну и расчетливый ум под ней. – Меня всю жизнь готовили к браку, который был бы выгоден интересам моего отца. И рано или поздно это случится. – Она пожимает плечами, будто мы обсуждаем погоду. – Ты не уродливый мужчина, Ромеро. Я была бы сумасшедшей, если бы не хотела, чтобы это был ты. – Следом идет игривое подмигивание, и ее рука скользит по моей на столе.