— Эван, — приветствует он. — Рад тебя видеть. Спасибо, что пришел.

Он накрывает наши соединенные руки второй ладонью, пожимая мою руку двумя руками и демонстрируя жест «я тут главный». Я внутренне содрогаюсь от ощущения его ладоней на своих.

— Спасибо за приглашение. — Мой голос звучит ровно, и я пытаюсь компенсировать это, растягивая губы в улыбке.

Кивнув, он отпускает мою руку и направляется на кухню, где Джози стоит к нему спиной. Она что-то помешивает на плите, когда он подходит к ней сзади, обнимает за талию и наклоняется, чтобы поцеловать в шею. Мои глаза сужаются, как будто, проявляя привязанность к своей жене, он совершает один из семи смертных грехов. Джози, кажется, застывает в его объятиях, но не сдерживает смеха, когда он осыпает поцелуями ее плечо.

— Щекотно, — говорит она, отстраняя его локтем.

Мне хочется блевать.

Бенджамин отходит назад, ослабляет галстук и открывает холодильник. Он достает холодное пиво и открывает его магнитом для бутылок, прикрепленным к дверце холодильника.

— Пиво? — спрашивает он меня.

— Конечно. Спасибо. — Он открывает бутылку для меня и пускает ее скользить по кухонному острову. Я внимательно наблюдаю за ним, за его манерами, движениями, за тем, как он словно заполняет собой все пространство, но при этом не кажется полностью… присутствующим.

Не могу понять, что Катрина нашла в нем, что заставило ее по уши влюбиться в этого мужчину.

Интересно, чем он был лучше меня.

Он немного выше меня, ростом около метра девяноста. Широкоплечий, но в худшей форме, чем я – хотя и без лишнего веса. Он выглядит так, словно выпил на одну бутылку пива больше, чем следовало бы. У него каштановые волосы с рыжеватым отливом, а легкая щетина на подбородке того же оттенка, что и волосы. Бенджамин Грант не уродлив, но я никогда не пойму, что в нем нашла Катрина. В его взгляде есть какая-то отстраненность. Что-то… холодное.

Может, это и притянуло ее. В конце концов, некоторых женщин необъяснимо тянет к самодовольным мудакам. Может быть, она не смогла устоять перед этой его отстраненностью, перед ощущением, что он чуть важнее всех остальных в этой комнате.

Я мысленно закатываю глаза, не в силах это понять. Я был добр к ней. Я полная, блядь, противоположность этому мудаку, и да, возможно, мое положение скромнее, но я искренне верю, что компенсировал это вниманием, любовью и…

Я останавливаюсь на полуглотке пива, оно становится кислым. Может быть, именно в этом я и ошибся.

Может быть, я любил ее слишком сильно.

Голос Бенджамина прорывается сквозь мои горькие мысли, сквозь бесконечную череду «а что, если».

— Я пойду приведу себя в порядок, дорогая. Спущусь минут через десять. — Он наклоняется для еще одного поцелуя, перебирая пальцами волосы Джози. — Ужин пахнет просто фантастически.

Проходя мимо, он подмигивает мне и, насвистывая, идет по коридору и поднимается по лестнице. Я прикусываю щеку изнутри, чтобы не разболтать свои секреты, и она уже начинает болеть. Когда он скрывается из виду, я немного расслабляюсь.

Но он вернется…

Я уже сомневаюсь, что смогу продержаться весь вечер – да что там, я даже пять минут не выстою. Мои актерские способности растягиваются, как дешевая резинка на нижнем белье из масс-маркета, и я не уверен, что они выдержат. Может, стоит признать поражение, притвориться больным и сбежать, пока я не ляпнул что-нибудь не то и не испортил весь план.

Я ставлю бутылку на столешницу, в голове крутятся оправдания.

Блядь, я не могу здесь находиться.

Джози поворачивается ко мне и нежно улыбается.

— Он тебе понравится. Наверное, у вас двоих больше общего, чем ты думаешь.

Я деревенею, когда по моим венам пробегает лед. Я даже не могу выдавить из себя фальшивую улыбку на данном этапе, поэтому я хватаю свое пиво, подношу к замерзшим губам и запрокидываю голову, чтобы допить его до дна.

Ты даже не представляешь, Джози Грант.

15

15

——————————

Прекрати на нее смотреть, Эван.

Я сижу за столом напротив Джози, стараясь не смотреть, как она облизывает зубцы вилки.

Не выходит.

Бенджамин сидит во главе стола, как и подобает этому напыщенному придурку. Его нож скребет по тарелке, когда он разрезает свою корнуэльскую курицу, и я вздрагиваю, вонзая вилку в свой кусок мяса с большей силой, чем нужно.

— Вы, девчонки, здорово поладили, да? — говорит Бенджамин Саммер и Оливии, которые закидывают картофельное пюре в рот так, словно за это дадут главный приз. Вилка Бенджамина скользит по зубам, когда он откусывает кусочек, и я готов поклясться, что меня передергивает каждые пять секунд этого гребаного, выматывающего ужина.

Я ненавижу в нем все.

Саммер подпрыгивает на стуле, а Оливия широко улыбается – обе девочки делают паузу в своем соревновании по поеданию пюре, чтобы перевести дух. Саммер болтает ногами под столом, попутно пиная меня.