Мы выходим во внутренний дворик, где гирлянды в античном стиле и факелы освещают гостей вечеринки. По заднему двору разбросано несколько компаний и небольших групп, а еще одна группа людей плещется в бассейне, несмотря на то, что на улице едва ли больше пятнадцати градусов тепла.

Должно быть, они пьют что-то покрепче крафтового пива.

Джози находится в центре одной из небольших компаний, и мой взгляд сразу же притягивается к ней. Она улыбается и оживленно болтает с тремя другими женщинами с такой страстью, что ее коктейль плещется через край бокала. Очевидно, что она уже пьяна.

— Джози!

Делайла окликает ее, привлекая ее внимание, и обе девушки визжат при виде друг друга. Джози, пошатываясь, направляется к нам, переводя взгляд с меня на Делайлу. Я не могу не заметить, что на ней сексуальные туфли на каблуках. Интересно, она надела их ради меня или ради своего мужа?

— Дел! — приветствует Джози, ее напиток все еще расплескивается через край бокала с каждым шагом. Женщины обнимаются так, будто не виделись десятилетиями.

Затем внимание Джози переключается на меня. Возникает короткая неловкость, когда мы оба не знаем, что делать. Я не уверен, достигли ли мы уже стадии объятий в наших отношениях, поэтому просто жду, приятно удивленный тем, что алкоголь принимает решения за Джози, когда она наклоняется, чтобы обнять меня.

— Рада тебя видеть, Эван.

Я обнимаю ее свободной рукой, слегка сжимая, наслаждаясь ощущением ее миниатюрного тела, прижатого ко мне, теплого и возбуждающего. Я обнимаю ее на пару секунд дольше, чем следовало бы. Когда она отстраняется, то не смотрит мне в глаза, а начинает теребить кулон с опалом на цепочке. Я позволяю себе на мгновение залюбоваться ею. Как бы меня ни раздражало, то, что жена Бенджамина Гранта чертовски хороша собой, – это действительно приятный бонус. Сегодня Джози оделась так, чтобы произвести впечатление, и ей это более чем удалось. Она – видение из темно-красной сетки и блесток, одетая в облегающее платье с глубоким V-образным вырезом и длинными струящимися рукавами. Платье заканчивается на середине бедра, и я ничего не могу поделать с тем, что мои мысли уносятся в крайне непристойные дали. Я с нетерпением жду того дня, когда эти бедра обхватят меня и…

Черт. Она смотрит на меня этим взглядом, и ей лучше не произносить фразу «скажи это». Я бы предпочел, чтобы она не выплеснула мне в лицо свой коктейль «Космополитен». Клюквенный сок очень трудно смыть, а рубашка была недешевой.

Вместо этого Джози хватает меня за запястье и тащит через лужайку. Я оглядываюсь на Делайлу, которая подмигивает мне, и стараюсь не споткнуться, пока хозяйка вечера неуклюже ведет меня к группе женщин неподалеку.

— Дамы, это мой друг-писатель, о котором я вам рассказывала, — объявляет Джози, вталкивая меня в круг.

Я уверен, что выгляжу как олень в свете фар, пока степфордские жены оценивают меня. Я делаю несколько глотков своего дерьмового пива, представляя, что это виски хорошей выдержки, и натягиваю на лицо свою лучшую улыбку.

— Эван Харт, — говорю я. — Приятно познакомиться.

Я не могу не заметить, что Джози все еще держит меня за запястье. Должно быть, она осознает это одновременно со мной, потому что быстро отпускает руку и залпом допивает свой коктейль.

— Эван, это Энджи, Коллин и Шейна, — говорит Джози. — Это девочки из моего книжного клуба.

На меня тут же обрушивается шквал вопросов, их томные улыбки заставляют меня еще острее осознать, насколько я здесь не к месту.

— Какие книги вы пишете, Эван?

Я уже забыл все их имена. Обесцвеченная блондинка трепещет накладными ресницами, потягивая вино в ожидании моего ответа.

— Я пишу психологические триллеры. Они немного мрачные.

— Мы только что закончили читать книгу Николаса Спаркса. Я плакала несколько дней. Вы пишете что-то похожее? — спрашивает одна из них.

Я моргаю, глядя на нее, и отвечаю с невозмутимым лицом: — Нет.

Они кивают, и все трое одновременно подносят бокалы к губам, молча разглядывая меня.

Я залпом выпиваю свое пиво, и мне хочется прыгнуть в бассейн и утопиться.

— А у вас есть «ТикТок»? — спрашивает та, у которой явно силиконовая грудь, приподнятая до самого подбородка. — Сейчас все писатели его ведут. Вы очень красивы… «ТикТок» бы вас полюбил.

Я качаю головой и допиваю пиво. Утопиться в холодном бассейне в моих нарядных брюках все еще кажется более привлекательным, чем снимать видео для «ТикТока».

Чего бы я только не отдал за то, чтобы отвлечься.

— Дорогая, ты знала, что у нас уже закончился лед?

Я застываю.

Только не это.

Волоски на моих руках встают дыбом, когда в круг входит знакомый мне человек. От этого у меня внутри все сжимается. Мне хочется разбить пивную бутылку о колено и вонзить нож ему в яремную вену, наплевав на свидетелей.

Наплевав на все.

Джози делает шаг от меня и тянется к мужу. Она кладет руку ему на плечо, нежно проводя ею вниз по руке, пока ее взгляд мечется между нами.