Я вспоминаю маленькую девочку, которую однажды увидела по телевизору. Она была ровесницей Саммер и обладала самым жизнерадостным характером, который я когда-либо встречал. У нее тоже был рак, и я никогда не забуду ее слова: «Ты не можешь выбирать, что преподнесет тебе жизнь, — сказала она. — Ты можешь выбирать только то, как на это реагировать».

«Она зависит от того, что мы выбираем».

Я бы никогда не признался в этом Логану, но тогда я сидел в своей гостиной и плакал.

Реакция моей дочери на перенесенное ею тяжелое испытание была во многом такой же, и меня поражает, насколько эти дети стойкие, насколько смелые… как многому нам нужно у них поучиться. Ни для кого не секрет, что решения, которые я принимал, были не из лучших, но я пытаюсь стать лучше.

Может быть, это Джози и имеет в виду… может быть, она видит, что я становлюсь лучше.

Погодите-ка, она хочет сказать мне..?

Черт, я не знаю.

Что-то бьет меня по затылку, резко обрывая водоворот моих мыслей.

— Господи, Кэмпбелл, ты совсем тупой?

Эмбер и Логан сидят плечом к плечу позади меня у стены, и что-то ударяет меня по затылку во второй раз. Я замечаю, как рядом с моим стулом падает фантик от жвачки.

— Что?

Эмбер с жалостью качает головой, плотно сжав губы.

— Ты все еще сидишь. Почему ты все еще сидишь?

Перед моим мысленным взором проносятся сцены из всех романтических комедий, которые меня когда-либо заставляли смотреть.

Я поднимаю глаза на следующего человека в очереди, девушку студенческого возраста, и она, разинув рот, указывает на дверь, в которую только что вышла Джози.

— Это… это та девушка из вашей книги?

Я моргаю, пораженный ее проницательностью, а затем перевожу взгляд на стеклянные двери… но слишком поздно. Джози ушла.

Я чувствую, как очередной фантик от жвачки прилетает мне в голову.

— У меня целая пачка. Я могу заниматься этим весь день, — пожимает плечами Эмбер, кивая в сторону выхода из здания. Я все еще пребываю в трансе, когда она добавляет: — Догони ее, идиот! Верни свою чертову девушку.

Я поднимаюсь со стула, словно во сне, беспомощно глядя на оставшихся в очереди людей.

— Я… — Я указываю большим пальцем через плечо на дверь. — Я отойду на минутку… мне нужно…

— Идите… идите! — начинают кричать все в очереди.

И я иду. Я мчусь через магазин, лавируя между фанатами и покупателями, пока оцепенение окончательно не спадает. Я толкаю двери и вижу спину Джози, которая как раз начинает скрываться за углом здания.

— Постой! — кричу я, испытывая облегчение, когда она поворачивается ко мне. В руке она держит красную розу.

Я машу книгой, которую даже не помню, как взял с собой.

— Значит ли это… — с надеждой начинаю я. — Значит ли это, что ты выбираешь меня?

На ее глазах наворачиваются слезы, и она открывает рот, но я не слышу ответа…

Я не слышу ее, потому что все люди из магазина толпятся вокруг нас, аплодируя. Звук нарастает, когда она бросается вперед, кидаясь в мои объятия, и…

Хрясь.

Я моргаю, стряхивая тупую боль от того, что только что ударило меня по голове. Опустив взгляд, я вижу свою книгу, лежащую на запятнанном ковролине у моих ног.

— Вы только что бросили в меня мою же книгу? — Я тру макушку, оглядываясь на источник нападения.

Логан и Эмбер недоверчиво таращатся на меня.

— Фантик не смог пробиться сквозь твой толстый череп, — пожимает плечами Логан.

— Не будь таким неженкой. Я даже не сильно бросала. — Эмбер хмуро смотрит на меня. — Но могу. — Она угрожающе поднимает еще одну книгу. — Что с тобой вообще не так, черт возьми? Она стояла прямо там, а ты просто сидел, приклеив задницу к стулу, как… задница.

Я оглядываюсь по сторонам, и вот он я, сижу, приклеив задницу к стулу, как задница.

Чертов писательский мозг.

Стоп, а было ли вообще хоть что-то из этого?

Я опускаю глаза на книгу, все еще лежащую под моими руками, и на аккуратный почерк: «Жизнь зависит не от того, чего мы заслуживаем. Она зависит от того, что мы выбираем».

Я выдыхаю, чувствуя странное облегчение, несмотря на то, что только что позволил Джози выйти за дверь. Девушка студенческого возраста терпеливо ждет передо мной, сжимая в одной руке мою книгу и застенчиво помахивая другой.

— Привет… — говорит она, протягивая книгу. — Все в порядке?

Очевидно, она не так проницательна, как я себе представил.

Подписав ее книгу с улыбкой, я бросаю ей дежурное «Спасибо, что прочитали» и поворачиваюсь к Логану, который пододвинул стул поближе ко мне.

Я с благодарностью беру бутылку воды, которую он мне протягивает, как раз в тот момент, когда он шепчет мне на ухо: — Вообще-то, это может быть не вода.

Я выпиваю ее, с трудом сглатывая и пытаясь скрыть тот факт, что мои внутренности горят огнем.

— Это определенно не вода, — выдавливаю я, поперхнувшись.

Он пожимает плечами.