— Это потрясающе… спасибо, — говорю я ей, снова поднося стаканчик к носу. — Пряный тыквенный латте в июле. Теперь я чувствую себя особенным.

Меня даже не волнует, что температура на улице перевалила за тридцать, а Зои только что всучила мне обжигающий напиток.

Она пожимает плечами, кусая губу, и застенчиво улыбается мне, делая несколько шагов назад. Ее взгляд на мгновение скользит через мое плечо, а затем возвращается к моим глазам.

— Я просто хотела поблагодарить вас за дополнительные чаевые, хотя в этом не было необходимости.

Я опускаю голову, и моя улыбка становится шире. Все это дерьмо с «быть хорошим человеком» ощущается просто фантастически, должен сказать, Доброта куда лучший спутник, чем Месть.

Рэйчел трясет помпонами в знак торжественного согласия.

— Скажите маме, что на конце шипов есть цветок, — говорю я Зои, салютуя ей стаканчиком кофе. — Ей просто нужно позволить ему распуститься.

Опустив подбородок, она заправляет прядь волос осеннего оттенка за ухо, быстро машет мне рукой, а затем разворачивается. Я смотрю, как она прижимает книгу к груди, пересекая парковку.

Затем я поворачиваюсь…

И замираю.

Мое сердце останавливается. Мышцы сводит. Дыхание застревает в горле.

А когда это дыхание наконец вырывается наружу, вместе с ним слетает ее имя: — Джози.

Волосы цвета меда. Глаза цвета бурбона.

Джози Беннетт.

Повисает долгая, напряженная пауза, а потом я на выдохе говорю: — Ты все еще здесь.

Я жадно разглядываю ее с ног до головы – Джози одета в один из тех летних сарафанов, которые она так любит, ее волосы больше не спрятаны под шляпу. Она – воплощение жизни и света, современная Афродита, и я ошеломлен ее присутствием. Опьянен ее близостью.

Она все еще здесь.

Эти слова пульсируют в такт моему сердцу – она все еще здесь, она все еще здесь…

Она. Все. Еще. Здесь.

Джози смотрит на меня широко раскрытыми глазами, ее радужки мерцают в лучах стремительно садящегося солнца.

— Привет. — Это все, что она говорит.

Так нежно, так просто, и все же звук ее голоса отдается во мне эхом – белая волна, крещендо, в равной степени идеальное и болезненное воспоминание. Погребенные чувства вырываются наружу, захлестывая меня настолько сильными эмоциями, что я едва не задыхаюсь. Я пытаюсь подобрать слова, но понятия не имею, что все этозначит, что она здесь делает и что я должен сказать, поэтому просто бормочу: — Ты что-то забыла внутри?

Я не могу быть навязчивым – и не буду. Только не снова. Я с трудом сглатываю и указываю большим пальцем себе за спину.

— Двери, наверное, еще не заперли, мы можем…

— Эван… — Джози качает головой из стороны в сторону, делая еще один шаг ко мне, не разрывая зрительного контакта.

Мои глаза полны смятения, а ее…

Нет.

Она здесь не ради меня. Она никак не может быть здесь ради меня… в таком смысле.

Я хмурюсь, в груди все сжимается. Я пристально смотрю на нее, наблюдая за каждым микровыражением, мелькающим на ее лице. Затем я понимаю, что сжимаю свой стаканчик с кофе так сильно, что крышка слетает, и обжигающе горячая жидкость переливается через край, расплескиваясь на мои модные штаны.

— Блядь…

Джози бросается вперед и забирает стаканчик с кофе у меня из рук, ставя его на капот Фрэнсис.

— Позволь мне…

Она лезет в свою гигантскую сумку – которая, я так понимаю, должна быть дамской сумочкой – и достает небольшую упаковку бумажных платочков, выхватывает несколько штук и промакивает ими кофейное пятно.

Мое дыхание прерывается, мышцы полностью замирают от ее близости. Я стискиваю челюсти, когда Джози поднимает на меня глаза, такие огромные и уязвимые. Она снова опускает взгляд, ее рука скользит салфеткой по моему бедру, а тело по-прежнему невозможно близко. От запаха ее волос моя кровь пульсирует тяжело и быстро, а тепло ее кожи проникает в меня, обжигая сильнее, чем кофе.

Воспоминания тоже меня обжигают.

Воспоминания, которые я хранил взаперти – ощущение ее кожи, прижатой к моей, ее поцелуи, ее смех, то, как она произносила мое имя, как мы танцевали, пели и вместе создавали прекрасную музыку…

Джози, Джози, Джози… она здесь.

Я крепко зажмуриваюсь и просто чувствую. Я чувствую ее повсюду и наслаждаюсь этим… наслаждаюсь ей…

Потому что это может быть последний раз, когда она…

— Честно говоря… Я ждала, что ты пойдешь за мной.

Ее слова пронзают мой дурман.

Стоп… что?

Я распахиваю глаза и удивленно моргаю, глядя на нее. Она покусывает губу, прежде чем сделать небольшой шажок назад и встретить мой ошеломленный взгляд.

— Ты что?

— Ну, да… Наверное, я перечитала любовных романов. — Она пожимает плечами, немного съеживаясь от смущения. — Но потом, когда ты этого не сделал…

— Джози, я не думал… — пытаюсь объяснить я, но она продолжает.

— Я поняла, что была немного самонадеянной, придя сюда так, будто просто решила, что ты все еще свободен… и заинтересован.