Я возвращаю ей наушник.

За ужином мы болтаем об Оливии и о том, как Саммер сегодня было весело, но в какой-то момент я вынужден сменить тему, потому что это уже чересчур. Так что мы говорим о школе, летних каникулах и обо всем, что она хочет сделать, когда снова поедет в Теннесси, а также о том, чем ей хотелось бы заняться здесь. Она помогает мне сполоснуть тарелки и загружает посудомоечную машину, пока я упаковываю и убираю остатки еды. Уже начало восьмого, когда она напоминает мне, что сегодня день вывоза мусора.

Солнце низко прячется за облаками, наступают сумерки. Легкий весенний ветерок скользит по лицу, пока я выхожу через заднюю дверь и спускаюсь по ступенькам, направляясь через широкий внутренний дворик, соединяющий дом с гаражом.

Я замираю как вкопанный, когда вижу его.

На качелях в моем дворике сидит мужчина – это застает меня врасплох настолько, что требуется мгновение, чтобы осознать, кто это. А затем воспоминания о нашей последней встрече обрушиваются на меня потоком, который я предпочел бы навсегда оставить в прошлом.

Бенджамин Грант.

Он вяло раскачивается на качелях взад-вперед, словно так и должно быть. Его взгляд устремлен прямо перед собой, он совершенно меня не замечает.

Какого черта?

Я заговариваю не сразу – в основном потому, что абсолютно сбит с толку его визитом, но еще и потому, что мне абсолютно нечего ему сказать. Он больше не часть жизни Джози. Я тоже больше не часть жизни Джози. У нас нет никаких причин видеться.

Так какого черта он здесь забыл?

Ладно, пожалуй, мне все-таки есть что ему сказать.

— Что ты здесь делаешь? — жестко спрашиваю я.

Бенджамин поворачивает ко мне голову, на его лице сияет фальшивая улыбка.

— Эван, — здоровается он, как будто только что заметил меня. Он снова переводит взгляд на улицу, его ноги приклеены к асфальту, толкая качели взад-вперед. Взад-вперед.

Это ни черта не отвечает на мой вопрос. На самом деле, теперь я запутался еще больше.

Я подхожу с подобием осторожности и огромной долей раздражения.

— Уходи.

Он усмехается, и когда я делаю пару шагов ближе, до меня доносится запах алкоголя, сочащийся прямо из его пор.

Он пьян. Какая неожиданность.

— Я просто хотел поговорить, старый друг, — с наигранной веселостью говорит Бенджамин. Каждый слог безошибочно выдает его заплетающийся язык. Мне становится не по себе – меньше всего мне хочется, чтобы моя дочь вышла и увидела, как отец ее лучшей подруги разговаривает со мной в таком состоянии.

— Я тебе не друг. Мы никогда не были друзьями. Пожалуйста, просто уйди.

— Ах да, — отвечает он, медленно кивая. — Ты только притворялся моим другом, чтобы трахнуть мою жену.

Это буквально последнее, чем я хочу сейчас заниматься.

Я бы лучше выпил бутылку кетчупа.

Я бы лучше позволил клопам залезть мне в трусы.

Я бы лучше сделал и то, и другое одновременно, чем стоял здесь, обмениваясь ядовитыми колкостями с пьяным и озлобленным Бенджамином Грантом.

— Проваливай с моей территории, — повторяю я, делая шаг ближе и сжимая руки в кулаки. — Нам не о чем разговаривать.

Поднявшись с качелей на нетвердых ногах, он раскачивается из стороны в сторону, пытаясь удержать равновесие. Затем проводит рукой по своим волнистым волосам, которые заметно отросли с тех пор, как я видел его в последний раз. На подбородке у него тоже отросла щетина, но не нарочно – скорее от того, что он запустил себя. Он выглядит ужасно.

— Эван, Эван, Эван… — напевает Бенджамин, пошатываясь шагая ко мне и протягивая руку для рукопожатия, на которое я не отвечаю. — Я пришел сюда, чтобы поздравить тебя. Она ушла от меня. Ты победил.

Я вздыхаю. Этот вздох выражает одновременно безысходность и раздражение.

— Я ничего не выиграл. Джози меня ненавидит.

Его смешок выходит сухим.

— Я бы предпочел, чтобы она меня ненавидела, чем видеть абсолютное равнодушие в ее глазах, когда она смотрит на меня.

Между нами повисает тяжелое молчание, и мне почти жаль этого человека.

Почти.

— Ты отнял ее у меня, Эван. Твой план сработал. Ты, блядь, преуспел. — Бенджамин начинает медленно хлопать в ладоши, подходя ближе. Он хлопает меня по плечу, крепко сжимая его. — Отличная работа.

От него разит спиртным, а от его близости по коже бегут мурашки. Я отталкиваю его руку, делая быстрый шаг назад, пока он покачивается, пытаясь удержать равновесие.

Бенджамин продолжает, расхаживая по моему дворику, зарывшись руками в волосы и дергая себя за пряди.