— Просто не верится, что это Юэн.

Я поморщилась, услышав его имя, слишком отчётливо вспомнился звук, с которым ему вырвали горло.

— Я к тому, — продолжила Нив, — что он всегда казался таким хорошим парнем.

— Хорошие парни порой тоже творят ёбаную жесть.

— Наверное. Как думаешь, он напал потому, что ты не хотела за него замуж?

Я выразительно на неё посмотрела.

— Юэн никогда не предлагал мне выйти за него. У нас была договорённость. — Мне уже приходило в голову, что нападение могло быть местью за отказ тем вечером, но это совсем на него не похоже. Не отпускало ощущение, что за случившимся скрывается что-то ещё. Я вспомнила почти невидимую пелену теней вокруг него, его дёрганые движения. Возможно, король сможет объяснить, что это было. Если я наберусь смелости спросить.

— Всё равно не верится, — повторила Нив. — Ты ведь понимаешь, как тебе повезло?

Я вскинула брови.

— Не уверена, что повезло — это подходящее слово.

— Я не про Юэна. Король, говорят, почти никогда не выходит в город один… и надо же было ему оказаться именно там, когда Юэн напал. Ох, Финн… — глаза у неё снова заблестели. — Я так рада, что ты жива.

— Спасибо. — Мы занесли коврик внутрь и закрыли балконные двери. Я уселась на подоконник и приготовилась мыть стекло. Опустила руку в ведро с мыльной водой, пузырьки защекотали пальцы.

— Какой он? — тихо спросила Нив, словно боялась, что нас подслушивают. — Король.

— Он… — Я замялась, не зная, с чего начать. — Очень вежливый.

— Вежливый? После всего этого ты скажешь только, что он вежливый? Финн, он спас тебя от верной смерти, от рук обезумевшего убийцы, расспрашивал о семье и пригласил на встречу наедине. Ночью!

Щёки запылали.

— Вампиры всё делают ночью!

— Ты краснеешь! — победно заявила она, и я покраснела ещё сильнее.

— Ладно, — простонала я. — Он не просто вежливый.

— Величественный? — ухмыльнулась Нив. — Красивый?

— Наверное, — пробормотала я.

Она так пронзительно взвизгнула, что я едва не зажала уши.

— Потише! — шикнула я. — Миссис Кэтерс услышит тебя с кухни.

Я взяла сухую тряпку и стала вытирать пену со стекла, пока в окне не появилось моё отражение.

— Финн? — позвала Нив после нескольких мгновений молчания. — Как думаешь, Юэн мог похитить ту другую девушку, о которой говорил Максанс?

Я замерла.

— Если честно, мне это даже в голову не приходило.

Нив нахмурилась.

— А я сразу об этом подумала. Вдруг он давно похищал девушек по всему городу, а мы даже не догадывались?

Я задумчиво уставилась в мыльную воду. По словам Максанса, девушка исчезла совсем в другом районе, не там, где Юэн загнал меня в переулок. Я не знала, кто она, как выглядела. Всё могло оказаться совпадением. Нив осторожно коснулась моей руки.

— Ты в порядке?

Я кивнула.

— Просто думаю: мы почти ничего не знаем о пропавшей. Кроме…

— Кроме чего?

Я выпрямилась и вытерла руки о передник.

— Юэн не пытался меня похитить, Нив. Он пытался меня убить.

Она резко вдохнула, глаза широко распахнулись.

— Значит, если это был он…

— …эту девушку живой уже не найдут.

***

В Зимний сад я пришла незадолго до восьмого удара колокола. Форму сменила на своё лучшее платье — чёрное, доставшееся от горничной, занимавшей моё место до меня. Подол не доходил до щиколоток, лиф сидел слишком свободно, но платье всё равно было куда приятнее колючей, посеревшей формы, к которой я привыкла за эти годы.

Я плотнее запахнула меховую накидку, ветер перебирал длинные волосы, а до носа доносился лёгкий запах лавандового масла, нанесённого за уши. Леди Рирдон подарила мне накидку ещё в те времена, когда я служила в её доме. Подкладку изъела моль, зато снаружи вещь выглядела прилично и безусловно была самым нарядным предметом моего гардероба. В стрельчатых окнах, выходивших в большой зал, мелькнуло отражение. Я слегка повернулась, стараясь выглядеть приличнее.

За дворянку меня, может, и не примут, зато сегодня на лице хотя бы нет крови. Я содрогнулась: в ушах снова раздался мерзкий влажный звук, возвестивший смерть Юэна.

— Финн.

Увидев короля, я перестала дышать. На нём был изящный тёмно-синий сюртук с меховой отделкой у воротника. Чёрные волосы собраны сзади у макушки. Роль короля ему шла: уверенность исходила от него, словно жар от тлеющего полена. Я присела в реверансе. Он с улыбкой подошёл ко мне и предложил руку.

— Я рад, что вы пришли. Присядете?

Я молча кивнула — язык будто приклеился к нёбу. Продела руку под его локоть, пальцы коснулись рукава. Он отвёл меня к каменной скамье, окружённой ночными розами. Королевский сад славился невероятным разнообразием цветов, за которыми искусно ухаживал главный садовник. Я рассматривала острые шипы. В Уилдстоуне цветов почти не было: практически вся вода уходила на посевы.