— Вы знакомы с этим человеком? — спросил вампир.

— Знакомы. — Я замолчала и, вздрогнув, посмотрела на труп перед собой. — Были знакомы.

— Кем он был? — настойчиво спросил вампир. Кем он был? Юэном. Добрым парнем из Озёрного края, который всегда мог меня рассмешить. Мужчиной, с которым я делила постель, но которого не впускала в сердце. А прежде всего — другом.

— Его звали Юэн, — наконец сказала я. — Он ученик Калеба Браммингса.

— Кузнеца?

Я молча кивнула.

— Он что-нибудь вам сказал? — продолжил вампир. — До того, как напал?

— Кажется, нет, — прошептала я.

— Идёмте. — Он протянул руку. — Позвольте проводить вас домой.

Я посмотрела на протянутую ладонь. К счастью, это была не та рука, которая несколько минут назад вырвала человеку горло, поэтому я всё-таки решилась и осторожно вложила пальцы в его ладонь. Когда он помог мне подняться, меня повело в сторону, перед глазами всё поплыло. Колени подогнулись, но вампир успел поймать меня. Голова пульсировала там, где я ударилась о брусчатку, когда Юэн швырнул меня на землю.

— Я должен отвести вас к придворному лекарю, — сказал он, в голосе звучала тревога.

Я покосилась на него и прищурилась, пока вместо двух вампиров не остался один. Гладкий лоб пересекла тонкая складка. Я живо представила лица Максанса и миссис Кэтерс, если они узнают, что этот вампир потратил своё время, сопровождая меня к королевскому лекарю. Я попыталась отстраниться, но его хватка была крепкой. Он притянул меня ближе, уголки губ приподнялись.

— Со мной всё хорошо, — слабо запротестовала я. — Я могу идти сама.

— Очевидно, не можете. Позвольте помочь.

Я сдалась и оперлась на него. Головокружение задушило остатки возражений, когда он подхватил меня на руки. Щекой я прижалась к складкам его плаща и вдохнула запах свежих чернил. Под ухом ровно билось сердце. Мы понеслись по улицам, холодный воздух щипал глаза. Слишком быстро, — подумала я, когда всё вокруг слилось в размытую полосу. К горлу подкатила тошнота.

Вампир обхватил мою щёку ладонью, чёрные глаза сверкнули в темноте.

— Не отключайтесь, Финн.

Голова откинулась назад, и звёзды над нами размазались по небу, словно светлячки, несущиеся сквозь ночь.

Последним, что я увидела, прежде чем темнота поглотила меня, было лицо короля.

Глава 5

Когда король Мордрик наконец замедлил шаг и стук его сапог по камню стих, я с трудом открыла глаза и обнаружила, что мы стоим у входа во дворец. Я ахнула, услышав, как башенные часы отбивают два часа ночи. Пересечь весь город за столь короткое время было просто невозможно.

Король пристально смотрел на меня сверху вниз. Его холодные пальцы всё ещё лежали на моей щеке, наши глаза встретились, и по мне пробежала дрожь.

Я никогда прежде не входила в Валнарский замок через главные ворота. Они находились под стрельчатой аркой, отполированные двери из красного дерева украшали тяжёлые кольца из начищенной латуни. В арке скрывался железный механизм, способный в случае нападения опустить решётку и запереть вход. По обе стороны стояли двое стражников в сияющих стальных доспехах, а на нагрудниках красовался герб с изображением Валнарского замка.

Мы пронеслись мимо. Король нёс меня по пустому коридору, пока не остановился у ещё одной арочной двери. Он осторожно поставил меня на ноги, крепко обхватив одной рукой за талию, и постучал в дверь.

— Доктор Марроуз! — резко позвал он.

За дверью послышались торопливые шаги, и она распахнулась. На пороге появился невысокий мужчина с густыми седыми бровями. Он моргнул, глядя на нас поверх круглых очков, едва державшихся на кончике носа. Ни возвышавшийся над ним вампир, ни я, едва стоявшая на дрожащих ногах, не вызвали у него ни тени удивления.

— Она ранена, — сказал король. — На неё напали в городе.

Лекарь приподнял кустистые брови.

— На стол, — распорядился он.

Когда он впустил нас внутрь, я без церемоний уронила сумку на пол. Король подвёл меня к середине комнаты.

— Кажется, она ударилась головой, — добавил он. Я избегала его взгляда, пока он помогал мне взобраться на простой деревянный стол, поддерживая за талию.

— Сознание теряли? — спросил лекарь.

— Да, — ответил за меня король. Щёки обдало жаром.

Доктор Марроуз понимающе кивнул. Король остался рядом и с прищуром наблюдал, как лекарь ощупывает мой болезненный затылок. Пока я ждала вердикта, в ушах звенело. Когда доктор надавил на ушибленное место, я резко выдохнула.

— Довольно, — прошипел вампир, заставив меня вздрогнуть.

— Я безупречно служу двору уже сорок лет, Ваше Величество. Возможно, вы всё-таки позволите мне делать мою работу? — невозмутимо ответил лекарь.

Я перевела взгляд на короля. Лицо стало беспощадным, и он не сводил глаз с рук врача, пока тот снова ощупывал рану.