Не думая. Он попытался оттолкнуть меня, но я мертвой хваткой вцепилась в его запястье, и мы вместе рухнули на прилавок. Оружие со звоном ударилось о дерево. Я перехватила рукоять в ту же секунду, как мужчина грязно выругался и потянулся к моему горлу, и вслепую махнула лезвием перед собой.

Нож распорол его щеку. Он с воплем отшатнулся.

Еще бы. Убить мою горничную, а потом рассчитывать на покорность? Какая тупость!

В суматохе я успела глубоко оцарапать собственную руку. На коже выступила яркая капля моей собственной крови.

Назад.

Паника билась в висках. На сутки назад.

Я вернусь к вчерашнему ужину. Я вцеплюсь в скатерть, я устрою истерику, я скажу Кейрану, что ни в какую лавку не поеду. Пусть покупает хоть все камни столицы, пусть скупает их оптом, я не выйду за порог! И Линда останется со мной. Живая.

Но время не шелохнулось. Мужчина отнял залитую кровью ладонь от лица и снова с бешенством двинулся на меня. Я попятилась, неумело выставив перед собой окровавленный нож. Он наотмашь ударил по моему запястью, боль прострелила до самого локтя, пальцы разжались.

Не получилось.

Я оставалась здесь, прижатая к стене, а Линда мертвой куклой лежала у его ног.

Тогда минуту.

Мой внутренний крик сорвался в истерику.

Хотя бы одну минуту назад! Пожалуйста!

Мир дернулся, смазался и сжался до одной точки.

— Миледи, эти камни блестят совсем как ваше новое платье на солнце.

Воздух с силой ударил мне в легкие. Я резко повернулась, едва не сбив футляр.

Линда стояла у моего плеча и завороженно смотрела на цепочку в руках ювелира. Живая. Невредимая. С той же теплой улыбкой, которую я видела минуту назад. Никакой крови на платье.

Я мертвой хваткой вцепилась в ее руку и рывком поднялась, оттолкнув кресло так, что оно заскрежетало по паркету.

— За мной!

Она испуганно посмотрела на меня. Я с силой потянула ее к окну, туда, где за спиной была только глухая стена, и краем уха услышала настороженный голос Рейнара:

— Эси?

— Сейчас сюда ворвутся двое! — крикнула я, с трудом заставляя себя не ощупывать Линду на предмет ран. — Один оттуда, из зала, другой — через эту служебную дверь!

Нужно было сказать ему. Нужно было успеть до того, как всё начнется снова.

Рейнар мгновенно, без единого лишнего вопроса выпрямился. Он еще не мог знать, что именно происходит, но поверил мне сразу.

В передней раздался глухой удар и звон стекла.

Он даже не вздрогнул, просто повернулся к портьере и взглянул на меня, словно оценивая насколько я в безопасности этот момент.

Я отступила к столу и схватила тяжелую серебряную шкатулку. Она оказалась увесистой, пришлось обхватить ее обеими руками. Под побелевшими пальцами больно вдавился в кожу выпуклый металлический узор.

— Герцог здесь?!

Портьеру отдернули. Но на этот раз Рейнар не позволил нападавшему сделать ни шагу в комнату. Он встретил его у самого прохода, мгновенно перехватив руку с клинком.

Я же, не моргая, смотрела на медную ручку служебной двери.

— Эстелла, во имя богов, что вы делаете?! — истерично потребовала Корвель, вжимаясь в стену.

Ручка пошла вниз.

Он появился в проеме. С тем же самым коротким ножом. Лицо над грязным шарфом было целым, без пореза, и эта несправедливость почему-то взбесила меня почти так же сильно, как убийство Линды.

— Тихо, дамы.

О, да. Я уже посидела тихо. Мне категорически не понравилось.

Я сделала шаг вперед и со всей силы швырнула в него серебряную шкатулку.

Увесистый металл с хрустом ударил его прямо в переносицу. Мужчина взвыл, отшатнулся, с силой впечатавшись затылком в дверной косяк, и рефлекторно вскинул руки к разбитому лицу. Шкатулка с грохотом рухнула на пол, крышка отлетела, и по паркету, как брызги, веером покатились драгоценные кольца.

Я бы с огромным удовольствием запустила в него следом канделябром или стулом, но Линда за спиной коротко вскрикнула, и я тут же отступила к ней, загораживая ее собой.

Нападавший всё еще не выпустил нож. Ослепленный ударом, он рванулся в нашу сторону, но Рейнар, уже разобравшийся с первым убийцей, оказался быстрее. Он перехватил ублюдка на полпути. Удар о косяк, хруст выкрученной руки. Оружие со звоном упало на пол, и генерал брезгливо отшвырнул его ногой глубоко под прилавок.

Первый мужчина бесчувственным кулем лежал у портьеры. Этот тоже медленно сполз по стене на пол, гораздо менее охотно и с таким мучительным стоном, что я наконец смогла разжать стиснутые зубы и выдохнуть.

Линда, дрожа, стояла прямо за моей спиной.

Я медленно повернулась к ней.

— Ты цела?

Она судорожно кивнула. Я всё равно маниакально оглядела ее светлое платье, руки, снова подняла глаза к ее бледному лицу. Девушка была напугана до полусмерти, но она ровно дышала. И смотрела на меня живыми глазами.

— Миледи… он вас не задел?

Я отрицательно качнула головой и просто обняла ее.