Вот только зачем сначала пытаться привлечь могущественных Эшборнов на свою сторону, а сразу после отказа устраивать бойню посреди бела дня? Они всерьез рассчитывали, что Рейнар после смерти брата утрется и не станет выяснять, кто заказчик? Если так, то я начинала глубоко сомневаться в умственных способностях людей, претендующих на управление этой империей.

Впрочем, мне были известны далеко не все их расклады.

Я покосилась на закрытую дверь. Очень хотелось, чтобы Рейнар уже пришёл. И теперь — не только ради того, о чём я так глупо успела намечтать себе перед зеркалом.

Потому что в голове вдруг шевельнулась совсем другая, ледяная мысль: а что, если в этой лавке искали вовсе не Кейрана?

Я невольно задержала дыхание.

Второй мужчина ведь даже не посмотрел в сторону схватки. Он сразу шагнул ко мне. Линда бросилась наперерез, он без жалости ударил её ножом, а потом… потом он схватил меня за плечо и потащил к служебному выходу.

До этой минуты мой разум в ужасе воспроизводил только падение Линды и лезвие у собственной груди. Но ведь меня он убивать не стал. Он тащил меня к двери. Живую.

Зачем?

Чтобы увезти с собой? Чтобы прикрыться невестой герцога, как живым щитом, от рассвирепевшего Рейнара? Или я просто глупо стояла у него на пути к отступлению?

Я до боли сжала пальцами мягкие подлокотники кресла.

Нет, если бы целью была я, для похищения можно было выбрать место куда удачнее. Перехватить карету на тихой улице. Подкараулить у входа в мастерскую мадам Розье. Какой смысл лезть на рожон и нападать именно там, где со мной по всем расчетам должен был находиться охраняемый Кейран?

Этот железный довод немного успокаивал.

Ровно до тех пор, пока я не напомнила себе, что и самого Кейрана куда проще убить в темном переулке, чем в ювелирной лавке в разгар рабочего дня.

Возможно, сама лавка была идеальной ловушкой: два удобных входа, глухая комната без лишних глаз, точно известное время визита. Кто-то из своих слил маршрут. Кто-то точно знал, когда именно мы там окажемся.

Мне отчаянно захотелось немедленно перестать об этом думать.

Куда приятнее и безопаснее было бы убедить себя, что вся эта кровавая драма затевалась исключительно ради моего высокопоставленного жениха. Это у него — влияние, земли, армия и опасные политические враги. А я что? Я просто глупенькая невеста, которая зашла примерить красивую цепочку.

Очень скромная, невероятно удобная версия. Жаль только, она полностью игнорировала всё, что уже происходило вокруг моей семьи.

Четкий стук в дверь заставил меня вздрогнуть и подняться.

Линда тут же отложила пяльцы, но я опередила ее и сама шагнула к порогу. В коридоре застыл лакей.

— Миледи, его светлость просит вас спуститься к нему в кабинет.

Я чинно поблагодарила слугу и обернулась к горничной.

— Я скоро вернусь.

Девушка понимающе кивнула, внимательно оглядев меня с головы до ног.

Спасибо хоть вслух не сказала, что для делового визита к официальному жениху моя тщательно уложенная причёска тоже вполне сгодится.

***

Кейран стоял у массивного письменного стола. При моём появлении он отложил какой-то исписанный лист и сам шагнул мне навстречу.

Я от неожиданности остановилась на полпути к креслу.

Обычно его светлость не утруждал себя подобными сантиментами. Прежде мне вполне хватало и той великой милости, что мне в принципе дозволяли переступить порог его святилища.

— Рейнар доложил, что вы не ранены.

Все-таки, сначала сходил к брату.

— Это правда.

Он пристально, изучающе всмотрелся в моё лицо.

— Сядьте, Эстелла.

Я послушно опустилась в глубокое кресло. В кабинете густо пахло старой кожей книжных переплётов. Огонь в камине уже почти прогорел, лишь под шапкой серого пепла тускло пульсировали багровые угли. На углу стола валялись дорожные перчатки, небрежно брошенные одна на другую. Похоже, Кейран тоже вернулся из дворца совсем недавно.

Он молча взял второе кресло и собственноручно придвинул его вплотную к моему, прежде чем сесть.

Теперь нас не разделяла надежная преграда столешницы. И от этой внезапной близости я почувствовала себя крайне неуютно.

— Как вы себя чувствуете?

— Уже лучше. Благодарю.

Кейран выдержал паузу, продолжая буравить меня тяжелым взглядом, и я поспешно добавила:

— Правда. И Линда тоже совершенно цела.

— Хорошо.

Он произнёс это негромко, без своей сухости. Я невольно опустила глаза на его сложенные руки. На безымянном пальце тускло поблескивал массивный гербовый перстень, и я заметила, как большой палец герцога медленно, с нажимом провёл по гравированному краю печатки.

Кейран волновался. По-своему, без заламывания рук, но он был встревожен.

И от этого открытия мне стало совсем не по себе. Пока он оставался непробиваемой глыбой льда, можно было хотя бы тешить себя иллюзией, что для всемогущего герцога Эшборна подобные мелкие неприятности всего лишь рутина, которую он раздавит одним щелчком.

— Уже выяснили, кто были эти люди? — осторожно спросила я.