Я осталась стоять посреди комнаты, чувствуя, как на щеке всё ещё горит след от его пальцев.

Грета принялась деловито отмывать стену, а Линда подошла к кровати, взбивая мою подушку. Я послушно забралась под одеяло и уставилась в потолок.

Что ж. Ночь определённо удалась.

И, пожалуй, самое пугающее открытие этой ночи заключалось в том, что предстоящий разговор с Рейнаром пугал меня уже значительно меньше.

110

Утром о ночном происшествии ничего уже не напоминало. Линда раскладывала возле зеркала гребни и шпильки, изредка поглядывая на меня в отражение. Я сидела в кресле с чашкой утреннего чая и наслаждалась редкой тишиной.

— Карету для леди Мелиссы подадут к полудню, — негромко сообщила она, выравнивая ряд шпилек. — Его светлость ещё на рассвете распорядился отправить её обратно к маркизу.

Я сделала глоток. Значит, Кейран своего решения не изменил. И то, что он унёс с собой в платке вчера ночью, явно не располагало к снисходительности. Интересно, как папенька встретит младшую дочь в самый день императорского бала, но выяснять это лично мне, к счастью, не предстояло.

В дверь постучали, и в спальню вошла леди Корвель.

Дуэнья была уже полностью одета к выходу, как всегда безупречно причёсана и держалась подчеркнуто прямо.

— Доброе утро, Эстелла, — произнесла она, внимательно оглядев моё лицо. — Надеюсь, вам удалось отдохнуть после ночного беспокойства?

— Благодарю вас, леди Агата. Я спала вполне сносно.

Она перевела взгляд на Линду.

— Оставь нас ненадолго, милая.

Линда вопросительно посмотрела на меня. Я кивнула, и девушка бесшумно вышла в гардеробную, прикрыв за собой дверь.

Корвель не стала садиться. Подошла к столику, задержала взгляд на пустом месте у зеркала, затем повернулась ко мне, сложив руки у пояса.

— Мне только что сообщили, что Мелисса укладывает вещи, — начала она, сочувственно поджав губы. — Полагаю, события прошлой ночи всех изрядно взволновали. Однако ваша сестра ещё так молода. Девушки в её возрасте порой совершают необдуманные поступки из простого тщеславия или обиды.

Я молча поставила чашку на блюдце.

— Превращать домашнее недоразумение в открытый разрыв крайне неосмотрительно, — продолжила дуэнья. — Внезапный отъезд Мелиссы в день приёма во дворце неизбежно вызовет ненужные вопросы в обществе. Начнутся пересуды, которые ни вашей семье, ни дому его светлости совершенно ни к чему.

Я посмотрела на неё снизу вверх. Оправдываться за то, что не позволила испортить себе лицо, я не собиралась, равно как и обсуждать, насколько невинным было это «домашнее недоразумение».

— Решение об отъезде сестры принял герцог, леди Агата.

— Разумеется. Мужчины часто действуют сгоряча, не вникая в тонкости девичьих отношений, — Корвель чуть наклонила голову. — Но вы его невеста. Его светлость прислушается к вам, если вы попросите проявить снисходительность.

— Боюсь, у меня нет ни малейшего повода просить его об этом.

В комнате стало тихо.

Корвель не шевельнулась, но выражение участливой тётушки постепенно сошло с её лица. Губы обозначились тонкой жёсткой линией.

— На вашем месте я бы хорошо подумала, Эстелла, прежде чем так легко избавляться от родной сестры, — голос дуэньи стал сухим и ровным. — Вы скоро покинете столицу, а Мелисса останется здесь. У неё есть близкие люди, которым небезразлична её судьба. Они не оставят бедную девочку без поддержки и вряд ли забудут, как с ней обошлись в этом доме.

Я слишком хорошо помнила, каким тоном Кейран ночью потребовал отдать пузырёк и как Рейнар придвинул открытую баночку к лицу Мелиссы. Под этой крышей, пока оба брата находились рядом, дуэнья при всём желании не решилась бы перейти от слов к делу.

Я позволила себе лёгкую усмешку.

— Как хорошо, — мягко отозвалась я. — Значит, есть кому позаботиться о ней после отъезда. Я буду совершенно спокойна за сестру.

Корвель замолчала.

Несколько секунд она смотрела на меня, не мигая. Её пальцы, сложенные у пояса, медленно сжались, собирая в горсть тёмную ткань юбки, и так же медленно разжались.

Затем она коротко, почти официально склонила голову.

— Что ж. Моим долгом было напомнить вам об осторожности, леди Эстелла. Не смею больше отвлекать вас от утреннего туалета. Выезд во дворец назначен на семь часов, не опаздывайте.

Она развернулась и вышла.

Я проводила её взглядом. Кажется, количество моих недоброжелателей в этом доме не уменьшилось даже после того, как одна из них начала паковать сундуки.

***

Когда немного позже я вышла в коридор, сборы были в самом разгаре.

Возле дверей Мелиссы стояли два дорожных сундука, лакей выносил перевязанные лентами картонки, а запыхавшаяся горничная пыталась одновременно удержать тёплую накидку и футляр для вееров. По другую сторону двери дежурили двое стражников. Один отступил, пропуская лакея с очередной коробкой, второй наблюдал за происходящим в комнате.