Я улыбнулась, но совершила ошибку, подняв глаза и встретившись взглядом с Нико, сидевшим на возвышении. Его глаза были словно каменные, непроницаемые. Рядом с ним что-то говорил Рейт, и Нико кивнул.

Может, Захра была права.

— Хочешь уйти отсюда? — спросила я Каса.

— Конечно, — ответил он, поднимаясь.

— Ты же даже не поела! — возмутился Меррик, указывая на еду.

— Я не голодна, — ответила я, поднимаясь.

— Ты и в обед ничего не ела, — заметила Эрин.

— Иса, ты точно в порядке? — спросил Каэль. — Ты стала ещё молчаливее, чем обычно.

Я сжала его плечо, стараясь не вспоминать, какой звук раздавался в моём сне, когда Варен проводил ножом по его горлу.

Когда на меня перестали смотреть со всех сторон, дышать стало немного легче. Нить Захры коснулась моего сознания, но я её проигнорировала.

Я следовала её совету.

Пока ей придётся этим довольствоваться.

— Что случилось? — спросил Кас, когда мы медленно поднимались по ступеням между Кольцами.

— Мы попали в засаду, — ответила я. — Я не успела вовремя среагировать, и Каэль чуть не погиб. Если бы не Нико и Эрин, нас обоих сейчас здесь не было бы.

Кас притянул меня к себе и обнял за плечи.

Я не отстранилась. Уже неплохое начало.

— Рад, что с тобой всё хорошо, — сказал он.

Мне не нравилось это чувство. Будто я застряла где-то посередине и не знала, куда двигаться дальше. Мне было тесно, я чувствовала себя потерянной и одинокой.

Проходя мимо ниши в стене, я остановилась. Не хотела идти в Дождевой Шпиль. Это было слишком… Нет, что-то было не так. Я схватила Каса за руку и потянула в нишу, прижавшись спиной к холодному горному камню.

Без света нитей здесь было темно, и ничто не помогало унять тревогу, от которой сердце бешено колотилось.

— Иса… — начал он.

Я не хотела знать, что последует за моим именем. Мне просто нужно было хоть что-нибудь почувствовать. Я притянула его голову к себе и приоткрыла губы так, как ему нравилось. Провела языком по его нижней губе — от этого он всегда прижимал меня крепче.

Он вдавил меня в стену, расположив ладони по обе стороны от моей шеи и удерживая на месте. На одно короткое мгновение я снова оказалась на лесной земле, прижатая к ней, а Каэль лежал совсем рядом, но я не могла до него дотянуться.

Я крепко зажмурилась, прогоняя образы. Это было тогда. А сейчас всё иначе.

Передо мной был Кас, которому я доверяла.

Я прижалась к нему бёдрами, заставляя податься ещё ближе. Он одобрительно застонал, скользнул ладонями к моей груди и принялся мять её, поглаживая соски большими пальцами. По телу прокатилась волна удовольствия.

В мыслях мелькнули стальные глаза, и на одно мгновение мне показалось, что меня касаются не руки Каса, а его. Я судорожно вдохнула и распахнула глаза. Кас принял это за одобрение, оторвался от моих губ и принялся покрывать поцелуями шею.

Я представила, как Нико шепчет мне на ухо: «Вейнфайр». Как его прохладное тепло разливается по моей шее и плечам.

— Иса, — пробормотал Кас, прижимаясь губами к моей шее.

Нет. Я не могла так поступить.

— Кас, — прошептала я. — Прости, мне нужно идти. Мне нужно увидеться с Эларин.

Он отстранился, и я наконец смогла отойти от стены и свободно вздохнуть. Облегчение оказалось почти невыносимым.

— Сейчас? — спросил он.

— Да, — прошептала я. — Прости, я не хотела…

Он наклонился и поцеловал меня в макушку, и от этого по венам словно поползли муравьи.

Я была чудовищем.

— Всё в порядке. Я буду рядом, когда понадоблюсь тебе, — сказал он.

Я была хуже чудовища. Я была конченой мразью.

— Надеюсь, не прямо здесь, — пошутила я.

Он рассмеялся, но в его смехе слышалось напряжение, которого он совершенно не заслуживал.

— Скорее всего, нет.

Я приподнялась на носки и поцеловала его в щёку.

— Ты очень хороший человек, Касар Вейн.

Он фыркнул.

— Иди уже, — сказал он, отмахиваясь от меня и лишь подтверждая мои слова.

По дороге к кабинету Эларин сердце колотилось как бешеное. Его неровные, отчаянные удары отдавались в груди, вторя хаосу в моей голове. Я совершала одну ошибку за другой. Попадалась в ловушки и не замечала общей картины. Идеальная пешка, слишком занятая собственным существованием, чтобы разглядеть нити, за которые меня дёргали.

Я положила ладонь на знакомую дверь, оплетённую нитями, и приготовилась увидеть мерцающий свет, означавший, что Эларин снова отказывает мне во встрече. Но вместо этого раздался щелчок, и дверь плавно приоткрылась.

Я сглотнула и вошла в залитую светом нитей и фонарей комнату.

— Ты вернулась, — сказала она. — Отчёт командира Вейшара уже должен лежать у меня на столе.

Я смотрела, как её перо скользит по бумаге, ставя галочки и вычёркивая то, что ей не нравилось. Седые волосы были туго собраны в пучок на затылке.