Я направилась к двери, но Нико схватил меня за руку. Я подняла на него глаза и увидела в них вопрос. Вопрос, на который у меня не было ответа. Я продолжила идти, и он отпустил меня. Я чувствовала его взгляд на себе до самого момента, пока за нами не закрылась дверь.

— Что это сейчас было? — спросила Захра.

Сегодня дорога была тихой и не такой грязной, как прежде. Кроны деревьев заслоняли часть солнечного света, а ветер приносил свежий запах сосен.

— Что именно? — спросила я.

Жаль, что со мной не было моих клинков. Без них на боку было непривычно. Словно не хватало какой-то части меня. Даже когда они были не нужны, мне нравилось просто обхватить рукояти ладонью и знать, что они рядом.

— Между тобой и Нико.

Она не впилась в меня взглядом, хотя вполне могла. Вместо этого шла рядом, глядя прямо перед собой и следуя изгибу дороги.

— Тебе не кажется неправильным находиться в их доме, когда он потерял своё Кольцо? — спросила я.

Захра пожала плечами.

— Немного. Но это часть жизни Эшани. Мы все знали, на что шли, когда вступали в кровную связь. Лучше потерять связанных с тобой кровью в бою, чем из-за чего-то вроде того, что случилось с матерью Меррика.

Я подняла на неё глаза и заставила себя сделать следующий вдох.

— Я знаю, — тихо сказала я.

Этот разговор начинал казаться слишком уж неслучайным.

— Советник Вейл воспользовался своим положением командира, чтобы принудить её к отношениям, и в итоге она забеременела бастардом. Всё Кольцо заставили разорвать связь. Я лучше умру, чем буду вынуждена разорвать связь из-за чьего-то эгоизма, — сказала она.

Я сглотнула.

— Я знаю это, Захра.

— Тогда задуши на корню то, что сейчас произошло там, — сказала она.

Вот оно. Обвинение, скрывавшееся за её словами. И оно чертовски больно задело.

— Он использует меня. И он, и Эларин. Толкают, тянут в разные стороны, пока я уже сама не понимаю, во что верю.

Признаться в этом оказалось приятно. Сказать вслух кому-то, кто не был одним из них. Словно с плеч свалился груз.

Захра кивнула, ничего не ответив. Я потянулась к её нити, но та была холодной, наглухо закрытой. Она не хотела, чтобы я знала, что она чувствует. Совсем не обнадёживает.

— Думаю, Нико хороший человек, — сказала она спустя несколько минут. — Но мы все понимаем, что он согласился на эту должность не только ради того, чтобы сплотить наши народы. Главное, чтобы Кольцо оставалось единым. Какие бы цели он ни преследовал, я верю, что он не вступил бы в кровную связь, если бы не собирался чтить её.

Немало веры в человека, которого знаешь всего два месяца. Хотя, если уж на то пошло, то, как я доверяла им всем, тоже нельзя было назвать нормальным.

Я скрестила руки на груди, жалея, что не захватила плащ.

— И что мне делать? — спросила я.

Она закинула руку мне на плечи и притянула к себе.

— Перестаёшь смотреть на него вот так и доверяешь собственным инстинктам. А когда вернёмся, трахаешь своего красавчика до тех пор, пока не забудешь собственное имя, — сказала она.

Я рассмеялась и оттолкнула её.

План был не самый плохой.

24. ОПУСТОШЁННЫЕ СВЯЗЬЮ

«Быть Опустошённым Связью — значит не просто стать изгнанником. Это значит идти по жизни без нити, дышать без связи, жить так, словно ты уже мёртв».

— Отрывок из «Кодекса Эшани», издание Странников Завесы

— Что бы ты выбрала: лишиться слуха или зрения? — спросил Меррик.

Он поднял руку, ухватился за толстую дубовую ветку и, раскачавшись, перелетел вперёд.

— Ужасная игра, — сказала я.

Он обернулся и сверкнул белозубой улыбкой.

— Поэтому она такая весёлая.

Я закатила глаза и продолжила идти.

После вчерашнего, когда мы с Захрой зашли в местную лавку трав и нас оттуда выгнали, осыпав проклятиями, было решено, что мне лучше держаться окраин деревни — здесь хотя бы меньше людей, которые при виде моих синих волос начинают молить Ньяри спасти их. Поэтому теперь мы с Мерриком бродили по лесу.

К этому моменту мы уже успели сыграть в мрачную версию «Что бы ты выбрал?» и не меньше пятидесяти минут в «Я вижу» — где ответом в основном был зелёный. Потому что вокруг были одни деревья.

— По-моему, мне больше нравилось, когда на меня орали древние старухи, — проворчала я.

Когда я проходила мимо, Меррик похлопал меня по голове.

— Бедная Иса, — сказал он.

Я отмахнулась от него и поймала себя на том, что инстинктивно тянусь к той стальной нити. К нити, о которой мне вообще не следовало думать. Я подавила желание прикоснуться к ней, открыть связь, которая всегда ждала меня.

Прошлой ночью Нико опять не пришёл спать. Я уже начинала подозревать, что он ночует где-то на дереве. И хотя я почти не сомневалась, что он не появится, уснуть всё равно было трудно. Обвинения Захры без конца крутились у меня в голове.