Нико поднял палец, и его глаза вдруг загорелись, словно ему только что пришла в голову блестящая мысль.

Я с трудом удержалась от желания закатить глаза из-за его чудовищной актёрской игры и отпила светящийся напиток. Он оказался одновременно сладким и терпким, с лёгкими пузырьками, от которых приятно покалывало язык.

Не так уж плохо.

Я отпила ещё.

— Моя жена хотела узнать, есть ли в городе приличные чайные лавки, — сказал он.

Сидр мгновенно пошёл не в то горло и угодил прямо в лёгкие. Я закашлялась и захрипела, пытаясь вытолкнуть из дыхательных путей эту шипучую смерть.

— Ты в порядке, дорогая? — спросил он, перегнувшись через стол и поглаживая меня по спине.

В груди жгло, но я кое-как справилась с кашлем, хлопнула себя ладонью по груди, и сидр наконец проскочил куда надо.

В глазах Нико светилась нежная забота, а тем временем он слегка приоткрыл барьер на нашей связи, чтобы я ощутила струившееся от него веселье.

Мудак.

— Со мной всё хорошо, милый, — ответила я, вложив в это слово столько приторной нежности, сколько смогла.

— Простите, надо было предупредить вас про пузырьки. Иногда они застают людей врасплох, — сказала женщина, мягко похлопав меня по плечу. — Вы точно в порядке?

Вот это была неожиданная перемена в её настроении. Теперь в её голосе и правда звучало беспокойство.

— Да, спасибо, — сказала я.

Я пыталась изобразить утончённую вежливость, но, судя по смеху, раздавшемуся у меня в голове, выглядела скорее так, будто страдала запором.

— В северной части Брайарстеда есть чудесная чайная, но в последнее время там неспокойно. Я бы сейчас туда не ходила. А у нас готовят очень хороший лесной чай — тёплый травяной настой из местного мохолиста и цветочных лепестков, — сказала она.

— Звучит потрясающе, огромное спасибо, — ответила я.

Она кивнула, и на её губах появилась лёгкая улыбка. Стоило ей отойти, как я сердито уставилась на Нико.

— Ты совсем охре…

— Смотри, — перебил он, кивнув в сторону.

За несколько столиков от нас сидела пожилая пара. Когда официантка проходила мимо, мужчина протянул руку и взял её за локоть. Они обменялись несколькими словами, а когда его взгляд переместился на меня, он кивнул.

Любопытно.

— Двое чужаков, путешествующих вместе, вызывают подозрения. Счастливая семейная пара с заботливым мужем — уже гораздо меньше, — сказал он.

— Мог бы и предупредить, — пробормотала я в свой сидр.

— Тогда было бы не так весело, — ответил он.

Нико стянул маску к нижней губе, отпил сидра и снова вернул её на место.

Ни единого заметного шрама. Ну конечно.

— Зачем ты её носишь? — спросила я.

Он встретился со мной взглядом и вскинул брови.

— Немного невежливый вопрос, тебе не кажется, Исара? — спросил он.

Значит, он на меня больше не злится.

Буду знать.

— Ну, вообще-то мы женаты, — сказала я.

В уголках его глаз появились морщинки, выдавая улыбку, скрытую под чёрной маской. И от этого у меня что-то перевернулось в груди, закружилось, словно меня подхватило волной. В простой чёрной рубашке и коричневых брюках он выглядел расслабленнее, чем я когда-либо его видела.

И всё же я знала: каждая деталь была тщательно рассчитана.

— Справедливо, — сказал он. — Когда мы начинаем обучение в Красной Завесе, то носим маски, чтобы оставаться безликими. Если ни у кого нет лица, все равны. Некоторые привыкают к маске и продолжают носить её после обучения. Я тоже привык.

— Какая-то гораздо менее интересная история, чем я ожидала.

— Прости, что разочаровал, — сказал он. — Теперь твоя очередь. Посмотрим, какую информацию ты сумеешь из неё вытянуть.

Официантка вернулась с дымящейся кружкой и поставила её передо мной. Теперь её улыбка была заметно теплее.

— Большое спасибо, — сказала я. — А когда вы раньше упомянули о неприятностях, что именно вы имели в виду?

Веселье Нико густым теплом растеклось по связи, а лицо женщины тут же помрачнело.

— Ох, — произнесла она, проведя ладонью по лицу. — Не стоило мне этого говорить. На вашем месте я бы просто держалась этой части города, если есть такая возможность. Ваши медовые лепёшки уже должны быть готовы. Пойду проверю.

Я кивнула и тут же раздражённо откинулась на спинку стула.

— Тоньше надо, Вейнфайр, — сказал он.

Я показала ему средний палец над краем стола, за что удостоилась очередного смешка. Рада, что хотя бы один из нас развлекается. Я поднесла чай к лицу, вдохнула травяной аромат и подула на горячий пар.

— Некоторые ценят прямоту, — сказала я.

— Только не дёрганые жители приграничной деревни, — ответил он.