Прекрасно, я последняя. Сложно было не искать в этом скрытый смысл. Видимо, даже шпион не хотел видеть прокляторождённую в своём Кольце.

От такой любви недолго и комплексы заработать.

— Ну, это закончится быстро, — пробормотал Меррик.

Эрин шла, опустив розоволосую голову, а Вейшар следил за каждым её движением. Такие Странники Завесы, как он, были приучены замечать мельчайшие детали и делать из каждой ещё десяток выводов. Наверняка к тому моменту, как мы покинули вершину, он уже знал, какие у каждого из нас любимые лакомства.

Миниатюрная девушка ужасно напоминала мне мышку, но, проходя мимо, всё же слегка подняла глаза, а потом снова опустила. Как мило: нашему вражескому командиру — почтительность, а недовольные взгляды приберечь для меня. Уверена, совсем скоро мы станем лучшими подружками и будем заплетать друг другу косички.

— Начали, — сказал Вейшар.

Эрин запустила руку под мантию и достала свиток с пером. Что бы Вейшар ни прочёл в её движении, Шепчущие Клыки он выхватил молниеносно и бросился вперёд, но Эрин уже торопливо выводила что-то чернилами на пергаменте.

Он застыл на полушаге, отведя клинки назад. Если бы не поднимавшаяся грудь, я бы решила, что время на мгновение остановилось. Эрин убрала свиток и перо обратно под мантию, наклонилась к ремню на правой ноге и вытащила небольшой нож.

Она уверенно подошла к неподвижному Вейшару и сделала неглубокий надрез у него на затылке. Через несколько секунд он выпрямился и несколько раз моргнул, и, если бы мне пришлось угадывать, я бы сказала, что настолько удивлённым мне его уже никогда не увидеть.

Что ж, удивилась не только я, потому что это, без сомнения, был удар души. Способность, которую большинство четверокурсников ещё даже не успели развить. Даже я не могла отрицать, что это впечатляет.

— Мой удар души заставляет врага, чьё имя я запишу, пережить одно из глубоко погребённых воспоминаний. В зависимости от ситуации я могу определять, как долго оно будет длиться, — тихо и обстоятельно объяснила Эрин.

Она единственная сумела его ранить, но держалась так, словно в этом не было ничего особенного.

Вейшар встретился с ней взглядом и едва заметно кивнул. Награда посерьёзнее всего, что получили остальные.

— Знание — сила. Теперь те, с кем вы связаны кровью, знают ваш удар души. Впоследствии это можно использовать против вас.

— Да, командир, — прошептала она.

Она успела сделать два шага, когда он окликнул:

— Солтейн.

Эрин обернулась.

— Да, командир?

— Хорошая работа.

Губы Хранителя Преданий дрогнули в улыбке, прежде чем снова сложиться в привычную хмурую линию. Она вернулась в строй и сжала ворот мантии, не в силах скрыть довольство на худеньком лице. Ну надо же, быстро он её покорил. Можно подумать, сама Селан спустилась к ней и похвалила за образцовое хранение свитков.

— Вирелль, — объявил он.

О, прекрасно, теперь моя очередь получить по заднице. Что ж, легко я ему точно не дамся.

5. СЛЕДОВАТЬ

«Командира не обязательно любить — ему достаточно подчиняться. Не он должен заслужить вашу верность — вы должны отдать её сами и принять последствия».

— Инструктор Ташин, «Тактический трактат Железной Академии»

Его голос резанул словно бритва по шёлку, и меня бесило, что ноги сами понесли меня вперёд прежде, чем я успела их остановить.

Закрыв глаза, я спустилась на ринг для спаррингов и вытащила висевшие на боку вейнблейды. Мир тут же стал чётче. Теперь я заметила на коже Вейшара тонкую испарину, которой раньше не было. Отлично. Значит, ему это всё-таки чего-то стоило. Его взгляд скользнул по моему лицу, словно он чего-то ждал. Клинки в моих руках пульсировали в такт сердцу, настроенные на мою энергию.

— Может, шпильки с болиголовом оставим на другой раз, — сказал он. — Не хочется провести первый день парализованным.

Я подняла руку, вытащила из волос две шпильки и бросила их к стойке с оружием.

— Боишься?

— Тебя? — переспросил он. — Нет.

Он плавно опустился в стойку, расслабленный и грациозный — словно танцор, забывший, что вообще-то должен быть смертельно опасным.

— Начали.

Он не двинулся.

По правде говоря, меня даже немного оскорбило, что он не удосужился вытащить хотя бы один меч. Я уже пожалела, что отказалась от шпилек.

Ну и ладно. Когда-то же надо впервые оказаться сбитой с ног. Я целительница, и пусть драться умела неплохо, свои пределы знала.

Нико Вейшар был одним из них.

Я рванула вперёд, пригнувшись, и попыталась сбить его с ног, но он сместился в сторону, и я ударила по воздуху. Пульс грохотал в горле. Я резко развернулась и метнула клинок ему в рёбра, но он перехватил моё запястье прямо в движении, вывернул руку и крутанул меня, лишая равновесия.

Я тяжело рухнула на одно колено, но тут же вскочила, нанося новый удар. На этот раз клинок едва не задел его маску.