Я протянула сил’варет последнему из нас — Нико Вейшару, который, очевидно, был Странником Завесы, обученным видеть всё, оставаясь невидимым. Возможно, представителем самого смертоносного подразделения из всех.

Он взял кинжал, и в этот единственный миг мне показалось, будто я сдаюсь врагу.

Голос у него был низким, но слова прозвучали бесстрастно, словно он сам в них не верил.

— Я клянусь ступать незримо. Добывать истину из теней и защищать своё Кольцо молчанием и сталью.

Боль из руки прострелила шею и разлилась по всему телу. Все нити, из которых я состояла, натянулись до предела, замерев в ожидании этого единственного мгновения. Было бы замечательно, если бы Вейшар поскорее разобрался с последней частью и закончил всё это. Запах меди и боль боролись за господство в моём сознании.

Из-за ткани, скрывавшей его нос и рот, выражение лица невозможно было прочитать, но я заметила, как его взгляд на мгновение метнулся ко мне. Он сомневался. Одно дело — связать себя с другими во имя единства. И совсем другое — связать себя с прокляторождённой.

— Я принимаю их, чтобы вести, защищать, направлять и связывать. Моя нить принадлежит им. Моя судьба сплетена с их судьбами. От этого вздоха до последнего.

Слова рассекли меня изнутри, и все до единой нити в моём теле разом оборвались. Будто меня разрезало на тысячу частей, а когда Нико провёл сил’варетом по груди над сердцем, нити оборвались снова. Боль превратилась в глухое воспоминание, но лоб всё равно покрылся испариной.

Никогда в жизни я не испытывала ничего подобного.

Даже когда я стала Отмеченной Нитью и отдала свою душу Ньяри, это ощущалось скорее как прибавление. Что-то новое появилось внутри чего-то старого. А сейчас… Всё было иначе. Меня прежней больше не существовало. Я стала чем-то совершенно другим.

Вокруг нас эхом разнёсся голос Эларин:

— Нить к нити. Кровь к крови. Связанные доверием. Связанные истиной. Да будет так.

— Да будет так, — эхом отозвался рядом Нико.

И тут я была с ним полностью согласна.

Он положил сил’варет на постамент, и мир погрузился во тьму, а в следующее мгновение под ногами вновь были песок и земля. Мы по-прежнему стояли кругом, но никто из нас уже не был тем, кем являлся мгновение назад.

Я чувствовала их.

Всех пятерых. Они были там, на краю моего сознания. Пять нитей.

Я подняла правую руку и посмотрела на ладонь, которая больше не кровоточила.

В её центре появился небольшой багровый круг, от которого расходились шесть тонких линий, похожих на вены. Они ветвились, словно кровеносные сосуды, и каждая едва заметно светилась своим оттенком стихии — отражением нашей уникальной сущности и подразделения.

Метка Уз.

Эларин поднялась, и я ненавидела гордость, вспыхнувшую в её глазах, когда наши взгляды на мгновение встретились. Она могла сколько угодно гордиться мной, но прокляла меня не меньше, чем Ньяри в день моего рождения.

— Да станет известно всему Ньярену и за его пределами: родилось новое плетение. Шесть нитей — отдельных, потрёпанных, несовершенных. Отныне связанных кровью, клятвой и душой. Они будут носить Метку Уз — свидетельство единства, выкованного на глазах у богов и под тяжестью мира, который всё ещё залечивает свои раны. Во тьме или в пламени, в буре или в тишине их связь не разорвётся. Отныне их не шестеро. Они — Шестое Кольцо. И даже сломанное…

Толпа подхватила девиз Ньярена:

— ВСЁ ЕЩЁ МОЖНО СВЯЗАТЬ!

Над ареной взорвались ликующие крики, повсюду взметнулись флаги, но я могла видеть и чувствовать лишь пять душ вокруг себя.

Мы смотрели друг на друга, пытаясь привыкнуть к новому ощущению чужого присутствия.

Я была связана кровью.

4. ШЕСТОЕ КОЛЬЦО

«Попасть в Кольцо — не значит быть избранным. Это значит быть присвоенным.

Судьбой, неудачей, огнём.

Ты будешь проливать за них кровь. Ты сломаешься из-за них.

Ты умрёшь за них. И если боги будут милосердны —

ты не переживёшь их».

— отрывок из «Плетения и раны: обряды Эшани»

Нахуй Ньяри. И Эларин тоже нахуй. Пока мы покидали вершину, никто не произнёс ни слова. Да в этом и не было необходимости, потому что я, блядь, слышала их у себя в голове. Все говорили одновременно, перебивая друг друга, и я уже не понимала, кто есть кто. Я схватилась за голову и стиснула зубы, отчаянно желая, чтобы это прекратилось.

Всё оказалось именно так, как я боялась. Даже хуже.

Я не знала этих людей и не хотела знать. Я чувствовала на себе взгляд Эларин, словно она пыталась заставить меня посмотреть на неё, но не собиралась удостаивать её ни каплей своего внимания. Она подставила меня ради собственных целей. Почему-то я всегда считала её лучше остальных, но теперь поняла, что ошибалась. Она была готова пожертвовать чем угодно и кем угодно, лишь бы приблизиться к желаемому.

И неважно, что ещё этим утром я думала, что ей пора перестать выбирать меня. Я позволяла себе такие мысли лишь потому, что знала: она никогда этого не сделает.

Ну и кто теперь посмешище?