− Знаешь, мои родители ведь были драконами, − задумчиво произнесла я, сделав новый глоток подслащенного чая. − Однако у них появилась я − дитя без второй ипостаси и с магическими отклонениями. Так что ошибки случаются у всех и везде, Альена. И если ты и твой партнер полностью здоровы и сильны, это не гарантирует, что ребенок будет таким же. Как и нет гарантии, что изъяны матери передадутся по наследству.

Мне было нетрудно признавать свою проблему, как и открыто говорить о ней. Само собой, не было ничего приятного в том, что я не обладала тем, что было важно в этом мире.

Но в этом не было моей вины. Всего лишь особенность, которая выделяла меня среди других. Как, например, слишком большой нос или кривые зубы…

Так устроена природа. Изъяны, внешние или внутренние, есть у всех. Но их нужно просто принять и не изводить себя извечными переживаниями о том, что ты не такой, как все.

− Элиза, тебе ни к чему защищаться, − покачала головой Альена и поджала губы. – Я ведь нисколько не пыталась тебя уязвить. Но если я все же обидела тебя, то прошу простить. Меня всегда недолюбливали за прямоту и откровенность. Но такой уж я человек.

Она пожала плечами, а я тихо рассмеялась:

− Я нисколько не защищаюсь, Альена. Так же, как и ты, говорю прямо и откровенно о том, о чем знаю не понаслышке. И, честно говоря, мой ребенок – вообще не твоя забота.

− Как же не моя? – изогнула она бровь. – Он будет частью рода Кесслер, как и я. А потому, считать, что твой ребенок мне безразличен…

− Хватит, − оборвала ее лицемерную речь. – Зачем ты все это говоришь, Альена? Дарклана нет рядом, чтобы выслуживаться перед ним и делать вид, будто ты готова делить его с кем-то. Со мной ты можешь быть полностью откровенна и не прикрывать свою ненависть за показным дружелюбием.

− Но я нисколько тебя не ненавижу, − равнодушно отозвалась она. – И даже не испытываю неприязни. Ты – выбор моего любимого мужчины. Прежний выбор, − добавила она не без улыбки, которой по-прежнему пыталась демонстрировать свое дружелюбие. – И если ты до сих пор полагаешь, что я намерена с тобой враждовать, то ты глубоко заблуждаешься.

Глава 4.2. Прежний выбор

Враждовать Альена, и правда, не собиралась. Или, по крайней мере, была слишком убедительна, чтобы мне думалось иначе.

− Есть лишь одна причина не враждовать с первой женой своего мужчины, − улыбка вышла болезненной от собственных слов, неожиданно кольнувших прямо в сердце. – И эта причина – безоговорочная победа над соперницей. Вот только у тебя ее нет.

Альена удивленно изогнула бровь. Но это не было неприятным удивлением. Скорее, негодованием, будто я произнесла какую-то чушь.

− Хочешь бодаться со мной, Элиза? – мягкий бархатный тон с нотками яда коснулся слуха, удостоверив меня в том, что все прежнее дружелюбие было наигранным.

− Напротив, − пожала я плечами. – Хочу предложить тебе возможность избавиться от необходимости конкурировать за Дарклана. Ты ведь хочешь, чтобы меня не было в вашей с ним жизни?

Вероятно, мысль было безбожно глупой, но я думала о том, чтобы заполучить Альену в союзницы. Она как никто другой была заинтересована в том, чтобы Дарклан оставил меня навсегда. А потому могла помочь и себе, и мне.

− О чем это ты? – в настороженности Альены проскользнул интерес.

− Да так, забудь, − отмахнулась я и поднялась из-за стола, отложив приборы. – Было приятно пообщаться, Альена. Хорошего дня.

– И тебе, Элиза.

Нет, я не передумала. Просто выбрала выжидающую тактику. Нужно было подцепить Альену на крючок, склонить ее к идее взаимовыгодного сотрудничества. А чуть позднее, когда она будет полностью готова, переходить к открытому обсуждению.

К тому же это было запасным планом. Сперва я хотела поискать более эффективный и безопасный способ. Все же помощь от врага могла принести мне больше вреда, чем пользы.

− Илва, я отправляюсь в город. По магазинам пройдусь, − по привычке предупредила экономку перед тем, как покинуть дом.

− Хорошо, фира Элиза, я сейчас же распоряжусь подготовить для вас экипаж, − ответила она и поспешила уйти, но я ее остановила.

− Не стоит. Хочу прогуляться. А на обратном пути найму городского лакея.

− Как будет угодно, − кивнула она и, замявшись, добавила: − Но боюсь, фиру Дарклану это не понравится.

− Фиру Дарклану теперь нет до меня никакого дела, − возразила с прохладной улыбкой.

− Не говорите так, фира, − произнесла она предостерегающим полушепотом и сочувственно посмотрела на меня. – Простите, что лезу в личное, но… Вам не стоит так переживать. Нередко мужчины берут вторых жен, но это не значит, что первые им стали безразличны. Так что не грустите напрасно и берегите себя ради малыша. Скоро он появится, и вы…

− Спасибо, Илва, достаточно, − мягко прервала ее утешающие, но бессмысленные советы, и сказала напоследок: − Кстати, сегодняшний чай был слишком горький. Пожалуйста, распорядись на кухне, чтобы его больше не наливали. К таким изыскам я не готова.