– Ты… что такое вообще говоришь? – выдавила она из себя, когда дар речи к ней вернулся. – Зачем тебе развод, Элиза?

Она раскрыла ажурный веер и так отчаянно им размахивала, что порывы горячего воздуха доносились до меня.

На секунду она замерла, и ее губы искривились в нервной улыбке:

– Ты ведь разыгрываешь меня, не так ли?

– Никаких розыгрышей, – прохладно ответила я. – Перед свадьбой Дарклан давал обещание, что не возьмет вторую жену. Но свое слово он нарушил. А я жить с предателем не желаю.

Белла шумно выдохнула и вновь принялась обмахиваться веером. Но на сей раз уже не так живо.

– Разве это предательство? – она склонила голову набок и внимательно посмотрела на меня. – Понимаю, ты разочарована тем, что он не сдержал данного обещания, но… Это не повод губить свою жизнь, Элиза! Всем мужчинам рано или поздно становится недостаточно одной женщины, это их природа. Но твой муж хотя бы поступил честно и принял решение взять другую женщину второй женой.

– Честно? – усмехнулась я.

– Да, честно, – кивнула Белла, поджав губы. – Разве лучше, чтобы он втихомолку ходил к любовнице, а ты об этом не знала?

– Лучше, если бы он хранил мне верность, Белла. А утаивает ли он любовницу или притаскивает ее в дом – в этом уже нет никакой разницы. Он предал меня и наши чувства. И такая жизнь не по мне.

– Глупая, – она с сожалением покачала головой и отложила веер в сторону, полностью сконцентрировав свое внимание на мне. – Тобой должны руководить не мысли о любви, а о безопасности и комфорте. Любовь проходит со временем, за нее держаться не стоит. А вот за защиту мужа и безбедную жизнь – очень даже стоит. К тому же ты ведь ребенка ждешь. Тебе о нем нужно в первую очередь думать. Какую ты ему жизнь уготовишь, если разведешься?

– Спокойную и вполне комфортную, – шумно выдохнула я и накрыла живот рукой. – Да, у меня не будет мужа, не будет такого обеспечения, как сейчас. Но я справлюсь с этим сама. Труда я совершенно не боюсь и устроюсь служить в любой дом…

– Беременная? – прервала меня Белла, вздернув брови. – Но тебя ведь никто такую не возьмет в услужение!

О том, что беременных не берут в служанки, я даже не думала. И это усложняло задачу, но не делало ее катастрофической.

– От родителей ведь осталось наследство, – без особого энтузиазма произнесла я. – Не знаю, сколько там, но наверняка хватит до тех пор, пока малыш не подрастет. От прислуги откажусь и буду сама заниматься домом.

– А Дарклан согласился отдать тебе дом? – удивилась Белла. – Если так, то…

– Подожди. Что значит «согласился»? – замотала я головой. – Это ведь наследство моих родителей. Я имею на него полные права.

Белла нахмурилась и поджала губы.

– Ты, конечно, говорила, что частично потеряла память… Но я не думала, что все настолько плохо.

– О чем ты? – сердце тревожно заколотилось в груди, и меня бросило в жар от волнения.

– После брака ты полностью принадлежишь семье своего мужа, как и твое наследство. А потому распоряжаться им может только твой муж.

Внутри все оборвалось. Я будто упорно карабкалась вверх по скале, а сейчас сорвалась прямо в пропасть.

– Но это ведь несправедливо… – я крепко сжала дужку чашки, и та жалобно хрустнула, оставшись в моей руке.

Виновато взглянула на Беллу, продемонстрировав испорченный фарфор:

– Прости, пожалуйста. Это вышло случайно. Я непременно куплю тебе новый…

– Пустяки, дорогая. Не переживай, – Белла грустно улыбнулась и накрыла мою ладонь своей. – Лучше думай не об этой ерунде, а о своей жизни. Она целиком и полностью в руках твоего мужа, поэтому держись за него, что бы ни случилось.

– Но я не хочу за него держаться, – в горле образовался колючий ком слез, а глаза защипало. – Хочешь сказать, что после развода женщине совсем ничего не причитается?

– Ни ломаного гроша, – вздохнула Белла. – Поэтому, если Дарклан сам не согласится отписать тебе часть имущества после развода, то забудь об этой затее. А лучше даже не поднимай этот вопрос – не зли мужа. Ты сейчас не в том положении, чтобы так рисковать. Этим ты только укрепишь его связь с будущей второй женой.

Немыслимые, чудовищные и несправедливые законы. Вот она, защита женщин императором во всей красе. Либо ты придаток мужчины, либо пустое место. А третьего не дано.

Белла пододвинула стул ко мне и села рядом. Затем обняла меня за плечи и подхватила салфетку, стерев ею слезы с моей щеки.

– Не плачь, Элиза. Твоя боль утихнет, ты успокоишься и вскоре поймешь, какую глупость хотела совершить. Тебе просто нужно время. Оно непременно подарит тебе покой.

– Спасибо, что пытаешься меня поддержать, – я улыбнулась через силу и шумно выдохнула, заставляя себя больше не плакать. – Только я лучше откажусь от всего, чем всю оставшуюся жизнь буду несчастна рядом с мужем. Надеюсь, он не чудовище и обеспечит меня хотя бы минимальным содержанием. А если не меня, то хотя бы нашего ребенка. Уж он-то ему не чужой.