Любопытно. Илва сама отправила Дарклану весточку о моем отбытии из дома? Или мой благоверный в кои-то веки вернулся домой до темноты и сам все узнал? И вместо того, чтобы остаться со своей ненаглядной Альеной, зачем-то отправился искать меня.

− Я уже побывала в городе, − сухо ответила я, поджав губы.

− Элиза, − протянул он мое имя, качнув головой. – Как же ты научилась так врать?

− От тебя передалось, по всей видимости. Как зараза, − съязвила я. – Ты ведь лгал мне, Дарклан. Все то время, что мы были вместе.

Он резко схватил меня за талию и дернул на себя:

− Ты стала вести себя непозволительно дерзко, − прошипел он в мои губы. – Я всегда был честен с тобой, Элиза. Как ты только помела обвинить меня во лжи?

− Всегда? – я не стала дергаться и пытаться высвободиться, потому как это было бессмысленно. – Не ты ли обещал, что не возьмешь вторую жену? Не ты ли изменял мне с Альеной в то же самое время, когда говорил мне о своей любви? Так что не говори мне про честность, Дарклан. Данное слово не теряет свою силу, даже если твои планы на жизнь изменились.

Взгляд его стал совсем жестким и нестерпимым. Но я терпела – терпела и упрямо смотрела на то, как в некогда любимом мужчине просыпается зверь.

− Тебя дурно воспитали, раз ты позволяешь себе говорить со мной подобным образом, − его пальцы крепче впились в мою талию, а спиной я почувствовала острые проявившиеся когти. – А раз так, то твоим воспитанием займусь я. Хотя надо было сделать это раньше.

− Я не ребенок, чтобы ты меня воспитывал, − я со всей силы вцепилась в запястье мужа. – И уж тем более не твоя служанка, чтобы беспрекословно подчиняться каждому твоему слову. Но, видно, у тебя не хватает смелости и достоинства вести себя с собственной женой, как с равной.

– Возомнила себя равной мне? – его голос прозвучал тихо и угрожающе. – Ты жила как в сказке, пока у тебя хватало ума соответствовать своему статусу. Но теперь сказка кончилась, дорогая. И ты добилась этого сама.

– Я неизменно соответствовала своему статусу, Дарклан. Это ты позабыл, кто я для тебя, – разочарованно качнула головой. – Ты ведь даже не задался вопросом, каково мне будет принять еще одну женщину в нашем доме. Твою женщину…

– Ты – моя жена. Моя собственность, – он наклонился так близко, что его дыхание опалило мою кожу. – А твое место – у моих ног. Так почему меня должно волновать твое мнение?

Слова резали по сердцу, словно нож.

Конечно, я еще вчера поняла истинное отношение Дарклана ко мне. Но это не умаляло той боли, что разрасталась в груди с каждым услышанным словом.

– Не волнует мое мнение? – усмехнулась я, подавив внутреннюю дрожь. – Отчего же, Дарклан? Тебе не нравится, что оно разумнее твоего?

Я ходила по острию ножа, и Дарклан не выдержал. Схватил меня за плечи и так резко притиснул к стене, что от удара затылком у меня в ушах зазвенело.

– И что же за мнение такое, что оно может быть разумнее моего? – спросил он с издевкой, обнажив зубы в оскале.

Вряд ли он действительно желал услышать ответ. Но я молчать не стала:

– Ты взял за меня ответственность, Дарклан. Обещал беречь, любить и ценить. Но теперь это в прошлом, а я перешла из разряда любимой женщины в собственность, подобную наскучившему гарнитуру. И раз так, то давай просто расстанемся, Дарклан. Тогда я больше не буду мешать твоему счастью и нервировать тебя своим присутствием.

– Так не нервируй, – невозмутимо ответил он, будто услышал лишь последнюю фразу.

Но я не сдавалась, отчаянно пытаясь воззвать к здравому смыслу Дарклана.

– Хочешь поместье моих родителей? Прекрасно, оставь его себе. Но тогда выдели для меня и нашего будущего ребенка другой дом, какой посчитаешь нужным. И отпусти меня. Так будет правильно и честно по отношению к каждому из нас. Вот мое мнение.

– И почему же ты так отчаянно хочешь уйти? – прищурился он, словно не знал ответа.

– Потому что я понимаю любовь лишь на двоих, – выдохнула я. – Там, где появляется третий, уже нет места любви. И я в этой истории лишняя. Не хочу прожить остаток своих дней в чьей-то тени и в качестве вещи, от которой не избавились лишь из-за эгоизма.

– Это не мнение, милая Элиза. Это просто твои безрассудные желания, – вместо оскала на лице Дарклана вновь возникла ядовитая ухмылка, а его пальцы ласкающе пробежались от моей щеки к шее. – Но только мне решать, выбрасывать ли гарнитур, который становится все непригляднее с каждым необдуманным словом, или же оставить его себе. А вот ты ничего не решаешь. Совсем. И мой тебе совет – одумайся, пока не стало слишком поздно. Если ты продолжишь делать мою жизнь невыносимой, то в ответ получишь ровно то же. Уяснила?

Внутренности обожгло ослепляющей яростью. И в этот миг я вообразила, как из горла Дарклана, прорезанного кинжалом, сочится алая кровь.

Дернулась от собственных мыслей и туго сглотнула. Пелена ярости спала.

Хорошо, что в этот момент у меня не было кинжала. Иначе совершила бы непоправимое, с чем потом сама не смогла бы жить. Даже такому монстру я не могла желать смерти.