Электрический разряд, смешанный со страхом, пронзает меня, заливая вены. А люди, высыпающие из других лож, сливаются в фоновый шум.

Уши закладывает, и воцаряется такая тишина, что я слышу, как мое сердце колотится о ребра, когда эти красивые серебряные глаза захватывают мои.

Он стоит неподвижно, изучая меня с нескрываемым интересом, одетый в безупречно сидящий серый костюм и простой черный галстук, который почему-то делает его глаза еще ярче. Его полуночные волосы зачесаны назад, ни одна прядь не на месте.

Красивый до греха.

Его не должно быть здесь. Грег обещал.

Он не может узнать меня. Да?

Но затем он наклоняет голову, глаза поблескивают, словно мы делим какой-то секрет. Черт, это чертовски похоже на узнавание.

Инстинктивно я отступаю на шаг — прямо в грудь Джейсона. Он воспринимает это как приглашение и с готовностью обхватывает руками мою талию. Прекрасно. Именно то, что мне было нужно.

Затем я вижу ее.

Блондинистая голова появляется над плечом Рафаэля, когда какая-то женщина цепляется за его руку и наклоняется, чтобы шепнуть ему что-то.

Как только ее губы начинают двигаться, комната возвращается в фокус, и все звуки обрушиваются на меня разом — гул голосов, музыка, шаги. Слишком много шума. И все же взгляд Рафаэля не дрожит. Он магнитный, тянет меня, и я не могу отвести глаз. Не могу.

— Эй, в чем дело, моя красавица? — вторгается голос Джейсона.

Верно. Миссия. Сосредоточься на гребаной миссии, Эмилия. Я не могу позволить неожиданному появлению Рафаэля все испортить. Не сейчас, когда я так близка к своей цели.

— Ничего, я в порядке. — Я прочищаю горло и наконец отрываю взгляд от магнетического мужчины.

Джейсон поднимает голову и приветствует моего врага, как старого друга. — Рафаэль! Надеюсь, вам понравилось представление? — Его голос режет слух, но, по крайней мере, вопрос выполняет свою работу — внимание Рафаэля переключается с меня, как раз достаточно, чтобы я могла незаметно выдохнуть и попытаться успокоить грохот в груди.

— Это было... занимательно, — отвечает Рафаэль, голос глубокий и сухой. Затем его лазерный взгляд снова щелкает на мне. — Кто ваша спутница?

Джейсон сияет, как идиот, и подталкивает меня вперед. — Это чрезвычайно известная Кэрол Уокер. Коллекционер и писательница.

— Кэрол Уокер. — Рафаэль прокатывает имя на языке, его лицо бесстрастно. Но я, блядь, знаю, что ублюдок узнал меня.

И все же я не могу позволить себе выйти из образа. Рафаэль может узнать меня, но это не причина раскрывать мое прикрытие перед Джейсоном. Поэтому я надменно вздергиваю подбородок и смотрю на него свысока. — А вы кто? — спрашиваю я с той чопорной надменностью, от которой люди извиняются за слишком громкое дыхание.

Коллективный вздох Джейсона и блондинки говорит мне, что я только что совершила социальный эквивалент богохульства. Прекрасно.

Уголок рта Рафаэля дергается. О, ублюдок наслаждается этим.

— Рафаэль Моретти, к вашим услугам, мисс Уокер. — Он протягивает руку, и я с ужасом понимаю, что загнала себя в безвыходное положение — я должна к нему прикоснуться.

Черт.

Его теплая рука поглощает мою целиком, посылая электрические разряды вверх по руке. Рукопожатие идеально подходит по силе, но что-то в том, как его пальцы обхватывают мои, говорит о собственничестве, а не приветствии. Если он решит не разжимать хватку, я никак не смогу вытащить свою руку, если только не захочу устроить сцену. А я не хочу.

Он пристально наблюдает за мной, его взгляд — острое любопытство и пугающее спокойствие, словно он сканирует каждую микромимику, каждый трепет моего пульса. Мое сердце колотится так бешено, что я почти ожидаю, что оно пробьет ребра — или просто сдастся от перегрузки. Не говоря уже о том, что моя кожа горит, и не в сексуальном смысле. Я уже чувствую пот, стекающий по спине.

Боже, пожалуйста, пусть моя рука тоже не будет потной. Пожалуйста, пожалуйста.

— Приятно познакомиться, — выдавливаю я, голос звучит тревожно тонко. Я слегка кашляю, пытаясь вытащить руку из его. Он не отпускает, и мой пульс, кажется, зашкаливает еще выше.

Затем медленно его большой палец проводит по моим костяшкам. Раз. Два. Нежное прикосновение посылает электрический ток сквозь меня, и как раз когда я думаю, что взорвусь, он отпускает меня с самодовольной, удовлетворенной улыбкой.

Я сглатываю и быстро отворачиваюсь, делая вид, что не потрясена до глубины души — совершенно забывая о Джейсоне, пока он снова не открывает свой чертов рот.

— Слушайте, как насчет того, чтобы Кэрол и я присоединились к вам на аукционе, Рафаэль? Вы пропускали мои мероприятия последние несколько лет, и теперь, когда вы наконец здесь, мне не терпится показать вам, чего вы лишились. Может, убедить вас прийти в следующем году.

Я замираю. Черт. Черт. Скажи нет. Скажи нет. СКАЖИ НЕТ.

— Это звучит как отличная идея, — говорит Рафаэль, и в его голосе все еще слышна та насмешливая нотка.

Мои кулаки сжимаются по бокам, когда ярость и паника разрывают меня.