— Поверь мне, с этой частью мы разобрались. «Пасленовые» больше не посещают это мероприятие. Вообще-то, последний раз они были там много лет назад. Думаю, теперь они считают себя выше этого. Так что не волнуйся. Ты не столкнешься ни с кем, кто знает твое настоящее лицо, — уверяет он меня, и я слегка расслабляюсь, наконец углубляясь в изучение досье.

— Возьми все, что тебе понадобится для мероприятия, и спиши на карту.

Его тон окончателен, и я воспринимаю это как сигнал уходить. Закрыв папку, я поднимаюсь и направляюсь к двери кабинета.

— О, и Эмили? — окликает он, останавливая меня на пороге. Я оборачиваюсь, встречая его взгляд с тем, что, надеюсь, выглядит как уверенность, а не грызущая тревога, раздирающая меня изнутри. — Я рассчитываю на тебя на этот раз. Не разочаруй меня.

Я киваю и выхожу. После провала двухдневной давности — после того, как Рафаэль снова ускользнул у нас из-под носа — я не могу позволить себе снова облажаться. Я достану грязь на Джейсона Мура. Законными или незаконными методами.

Агентству не обязательно знать все мои методы. Иногда цель оправдывает средства.

Мое такси ползет за вереницей роскошных автомобилей, приближающихся к красной дорожке. Слава богу, я сделала домашнее задание по Кэрол Уокер, потому что такой уровень помпезности требует серьезной подготовки.

Я поднимаю руку, чтобы поправить парик цвета блонд до подбородка с его искусно уложенной челкой, затем достаю из клатча огромные дизайнерские солнцезащитные очки и надеваю их. Идеально. Этот маскарад в сочетании с маленькой родинкой у уголка губ должен сделать меня достаточно неузнаваемой, если мое фото каким-то образом попадет в сеть. Что еще важнее, это должно сделать меня убедительным двойником настоящей Кэрол Уокер.

Потому что да, Кэрол Уокер — это не просто вымышленная личность. Это реальный человек и законная владелица приглашения, которым я пользуюсь для входа — в настоящее время... недееспособная из-за дела о мошенничестве с бюро. Ее несчастье — моя возможность.

Мое сердце бьется медленно и ровно, пока я смотрю на очередь у входа. Я не новичок в этом деле, так что я не нервничаю.

— Очередь, должно быть, адская. Ты там уже больше тридцати минут, — мурлычет Кэти мне в ухо.

Я мычу и слегка наклоняю голову, поправляя незаметный наушник. — Заткнись, — бормочу я себе под нос.

Мои глаза встречаются с озадаченным взглядом водителя, и я посылаю ему маленькую извиняющуюся улыбку. Черт. Он, наверное, думает, что я сумасшедшая, раз я шепчу сама с собой с тех пор, как села в его машину.

Кэтрин, кажется, необычайно взволнована сегодняшней операцией, болтая в моем ухе с тех пор, как я покинула штаб-квартиру. Она умоляла взять ее с собой, но эта миссия чище с одним агентом. Меньше переменных, меньше риска. Поэтому вместо этого она сидит в фургоне наблюдения в трех кварталах отсюда, служа моими глазами и ушами — и, судя по всему, полна решимости обеспечить нежелательные комментарии по каждому аспекту вечера.

Такси наконец подъезжает к красной дорожке. Мужчина в безупречном черном костюме с характерным проводком от уха к воротнику открывает мою дверь и протягивает руку.

Я надменно наклоняю голову к нему — как и подобает любому искусствоведу, уважающему себя. — Благодарю вас, дорогой, — мурлычу я самым убедительным британским акцентом, вкладывая свою руку в его.

Он выглядит на мгновение ошеломленным, и я списываю это на мелькнувшее бедро, открывшееся из-за опасно высокого разреза на моем платье, когда я выхожу. — Ооо, сексуально, — вздыхает Кэти мне в ухо.

Я сохраняю невозмутимое выражение лица, когда вспышки бесчисленных камер почти ослепляют меня. Слава богу за солнцезащитные очки, защищающие мои глаза. Опустив руку сопровождающего, я высоко поднимаю подбородок и прохожу по ковровой дорожке, словно я здесь хозяйка.

Я слышу приглушенное замешательство среди фотографов — без сомнения, они гадают, кто я, черт возьми, такая, — но их неуверенность не мешает им запечатлевать мой выход со всех возможных ракурсов.

Внутри вестибюль теплый и слабо освещенный. А прямо впереди находится стойка, где женщина регистрирует гостей с помощью планшета. — Имя, пожалуйста, — рассеянно спрашивает она, не удосуживаясь поднять взгляд, когда я встаю перед ней.

— Кэрол Уокер, — отвечаю я, сохраняя акцент. Настоящая Кэрол из Южного Лондона, в конце концов, — родилась и выросла, — хотя сейчас она живет в Штатах. Американский акцент мгновенно раскрыл бы меня.

Она вскидывает голову, глаза расширяются до размеров блюдец. — Мисс Уокер! Какая честь познакомиться с вами. — Она поспешно перекладывает все, что было в руках, в левую, освобождая правую для нетерпеливого рукопожатия.

Я принимаю жест, заставляя улыбку быть теплой, хотя все, чего я хочу, — это обойти это взаимодействие и приступить к своей миссии. — Поклонница? — ненужно шепчет Кэти.

— Мне действительно не следовало бы, но... — Женщина украдкой оглядывается, прежде чем извлечь книгу откуда-то из-под своего стола. — Не могли бы вы подписать мне это?

— Конечно, дорогая. — Я беру книгу — автобиографию Кэролайн Мэри Уокер. Отлично. Она из таких фанаток. — Как вас зовут?