Он не упомянул о том, что Гарри, по всей видимости, всадил в эту тварь два патрона из дробовика; в этом не было нужды. Да и Вигго подумал, что это все равно не имело бы большого значения.

Это, блядь, привидение, - подумал он, но не сказал. - Нам понадобятся мозги, а не пистолеты.

Но это было дело молодого лейтенанта, причем его первое. Теперь Вигго был обязан дать ему время либо выполнить задание, либо провалить его с треском. В любом случае, он будет прикрывать парня до самого конца.

Сразу стало очевидно, что уровень воды поднялся еще выше с тех пор, как Вигго и Гарри развлекались ранее. Спортивные площадки уже давно были затоплены, и паводок плескался о невысокую стенку у подножия кладбища, обозначавшую границу старой деревни. Холм, о котором говорил Гарри, находился где-то в мраке за водой, в паре сотен ярдов от них, но был скрыт от глаз из-за шторма, а между ним и отрядом ревела бурная река; он мог бы с таким же успехом находиться на Луне.

Лейтенант повел их чуть дальше на север вдоль кладбищенской стены, то и дело оглядываясь вправо, в сторону церкви, а затем влево - в направлении холма за водой, точно проверяя линию видимости. Вигго уже собирался выступить вперед и задать вопрос, когда снова почувствовал этот запах - безошибочный привкус мокрой собаки, протухшего мяса и дерьма.

Он схватил лейтенанта за плечо и закричал ему на ухо.

- Он здесь. Он рядом.

Лейтенант не стал терять ни секунды. Он собрал четверых мужчин в круг, спина к спине. Они вытащили пистолеты из кобуры. Вигго оказался лицом к востоку, вверх по холму через кладбище, туда, где сквозь дождь мерцали и переливаются огни приходской усадьбы и церковного зала. Он почувствовал запах еще до того, как увидел его - чуть более чем темную тень, скользящую между старыми могилами, примерно в десяти ярдах от того места, где земля начинала подниматься в сторону церкви и викариата. Тень держалась низко у земли, опустив голову, и двигалась параллельно стене, у которой стояли солдаты. Он не мог разглядеть ее глаз, вряд ли бы заметил ее присутствие, если бы не запах, который ветер снова усилил.

Вигго поднял пистолет. Как будто он заметил его и угадал его намерения, черная тень слилась с глубиной теней под деревьями, не оставляя ему возможности для точного выстрела.

- Я тебя вижу, ублюдок, - пробормотал Вигго и продолжал держать пистолет наготове.

В следующий раз он увидел его на пять ярдов выше по склону - гладкую черную тень, по-прежнему прижавшуюся к земле, пока она двигалась среди камней. И теперь он действительно обратил на него внимание. Огненно-красные глаза повернулись и устремились прямо на Вигго. Они вспыхнули, словно кто-то подул на раскаленные угли.

- Ну давай же, придурок, - сказал Вигго. - Посмотрим, на что ты способен.

Зверь не отреагировал, но снова отошел и продолжил пробираться между камнями, удаляясь все дальше, пока медленно поднимался в гору.

- Черт, - пробормотал Вигго, опустил пистолет и повернулся к остальным. - Не удалось прицелиться. Он уходит в сторону деревни.

Свет над ними замигал, и чудовище завыло в ответ на шторм. Черная тень взметнулась вверх, и у Вигго вдруг защемило сердце, когда он вспомнил, где собрались жители городка.

Он направляется прямо к церковному залу.

А они даже не подозревают, что он приближается.

- Гарри -

В церковном зале царила такая тишина, какой Гарри еще никогда не видел. В хороший день здесь было бы полно шума и веселья: утренние кофе-паузы для пенсионеров, местные шоу талантов, вечера бинго и даже заседания городского совета - все это сопровождалось разговорами и часто смехом. Но сегодня был не тот день. Люди сидели молча, даже когда сбивались в семейные группки, а те голоса, что и раздавались, были тихими и приглушенными - шепотом, пробегавшим по залу, словно церковные мыши в поисках крошек еды. Гарри знал почти всех присутствующих и даже кивнул входящей паре, которую видел ранее в баре. Старик Боб держал Гарри на расстоянии вытянутой руки, что вполне устраивало того. Бутылка виски лежала у него на руках, словно ребенок. Теперь она была пуста, и все тепло, которое он получал от нее, быстро исчезало, а в костях засела пронизывающая дрожь, от которой он не мог избавиться.

Гарри дремал, то погружаясь в сон, то выплывая из него - он не хотел погружаться в него полностью, на случай, если его ввергнет в очередной кошмар.

Вместо этого кошмар сам пришел к нему.

Все началось с глухого стука, словно тихого удара барабана, сначала настолько тихого, что он подумал, будто это всего лишь стук крови в ушах. Он попытался не обращать на это внимания, но потом заметил, что не он один это услышал.

Кто-то крикнул сзади Гарри.

- Открой эту чертову дверь! Там какой-то бедняга застрял под дождем.