Казалось, это будет продолжаться вечно. Он довольно легко вошел в ритм, поднимая и перебрасывая каждый мешок так плавно, как только мог, но дождь и ветер не давали передышки, и вскоре в плечах появилась тупая боль, которая, как он знал, будет мучить его еще много часов, если не дней. Крупный мужчина слева от него теперь заметно сдавал; стена была высотой пять футов, и каждый мешок приходилось поднимать выше предыдущего. Он уже не смог бы подняться намного выше. Река, разливающаяся все сильнее, плескалась о мешки чуть севернее них.

А они все продолжали складывать мешки. И дождь по-прежнему безжалостно обрушивался на них. Уровень реки продолжал подниматься.

Что-то должно было сломаться, и, наконец, неизбежно, это произошло.

- Она прорвется, - крикнул кто-то. - Все назад!

Но даже тогда крупный фермер не сдвинулся с места. Он вырвал последний мешок из рук Вигго и обеими руками бросил его поверх остальных.

- Еще один. Прямо сейчас, блядь, - крикнул он Вигго в лицо, но тот не мог ничего ему дать; цепочка распалась, и все остальные уже мчались к более высокому месту.

- Давай, большая шишка, пора уходить, - сказал Вигго, а потом с ужасом понял, что уже слишком поздно.

Стена позади фермера прогнулась под давлением, и через нее прорвалась волна воды.

Крупный мужчина просто стоял и смотрел на это, словно удивляясь тому, что все его усилия так быстро пошли насмарку. Вигго схватил его за руку и, не смея оглянуться, развернулся и побежал. В считанные секунды вода хлестала ему по лодыжкам, коленям, бедрам, и их бы сбило с ног, если бы не грубая сила крупного мужчины. Даже тогда им пришлось немного поддаться течению, чтобы хоть как-то продвигаться вперед, и их несло на юг, прочь от того места, где остальные уже добрались до возвышенности. Течение грозило утащить их обратно к реке, и Вигго знал, что оттуда уже не будет пути назад. Он не спускал глаз с густой рощицы из раскидистых берез впереди и тащил фермера за собой к тому месту, которое, как он надеялся, станет для них спасением.

- Еще один мощный рывок, здоровяк. Если доберемся до деревьев, то будем почти в безопасности. Может, я даже куплю тебе пинту.

- Пусть будет две - и дело сделано, - крикнул парень и неожиданно ускорился, увлекая Вигго за собой, хотя вода к тому моменту доходила им уже почти до пояса.

Несмотря на свои усилия по возведению стены, парень по-прежнему казался сильным, как бык, словно мысль о пиве придала ему прилив энергии. Вигго не собирался спорить и, крепко держась за спину куртки крупного фермера, делал все, что мог, чтобы помочь им продвигаться вперед, хотя было очевидно, что они ведут безнадежную борьбу; сила течения, уносящего их вниз, была слишком велика, чтобы сопротивляться ему еще долго. У Вигго возникли мысли, что тот думает скорее о медведе, чем о собаке. Сила потока отбросила Вигго в сторону, и только то, что он ухватился за дерево, удержало его от падения головой вниз в бурный поток. Новая волна воды грозила унести его полностью, мышцы плеч визжали от боли, пока он боролся с силой потока. Вигго боялся, что их всех унесет в водную могилу, но у крупного мужчины были другие планы.

- К черту все это дерьмо, - зарычал он и одним быстрым движением развернулся, поднял Вигго целиком, словно тот был всего лишь одним из мешков с песком, и швырнул его в сторону деревьев.

У Вигго едва хватило времени осознать, что произошло. В одну секунду он еще барахтался в воде, а в следующую - уже летел по воздуху. Он приземлился, ударившись спиной о молодое деревце, почувствовав, как дерево ломается под его весом, в то время как вода обрушивалась на его ноги. Он повернулся, схватился за ствол дерева и обхватил его руками, цепляясь за жизнь.

- Иди сюда, парень, - крикнул он через плечо. - Это наша единственная надежда.

Повернув голову, он увидел, что фермер уже почти на берегу, протягивая руку в поисках помощи. Вигго отпустил дерево одной рукой и потянулся к нему.

Их кончики пальцев коснулись друг друга.

- Держу тебя, - сказал Вигго.

Он почувствовал запах того, что вышло из рощи позади него, еще до того, как увидел это: мокрые волосы и старое мясо. От него исходило тепло, когда он пронесся мимо него - что-то огромное.

Позади него что-то зарычало, кто-то закричал, и раздался хруст, который, как надеялся Вигго, ему больше никогда не придется слышать. Когда он обернулся, чтобы посмотреть на текущую воду, вокруг была только вода. Здоровяка и эту чертову тварь, выскочившую из рощи, нигде не было видно.

Вода продолжала подниматься.

- Гарри -

Гарри осознал, в какую беду он попал, только когда увидел, как грязная вода ворвалась под дверь фермерского дома волной высотой в дюйм. Он никогда не думал, что сама ферма может оказаться под угрозой затопления; она стояла на целых десять футов выше любой прежней отметки паводка. Более того, она была построена на этом месте дедом Гарри специально для того, чтобы уберечь ее от любого подъема уровня реки.

"Держи ноги сухими, а горло влажным - и жизнь будет счастливой", - вспомнил он слова старика. Гарри тогда не могло быть больше шести лет, но это было именно в этой комнате, за этим самым столом. С "влажным горлом" Гарри уже много лет прекрасно справлялся сам, но с "сухими ногами" у него дела шли крайне плохо; грязная вода плескалась у носков его сапог.