Флинт приподнял бровь, кивнув на фишку, которую она все еще держала. Декабрина со вздохом опустила ее в свою стопку: двадцать пять очков за ее вопросы против его двадцати.

— Почему ты следишь за мной? — спросил он. — На этот раз, будь любезна, ответь честно.

Декабрина задумалась, затем вытащила фишки на сорок очков — две двадцатки — и положила на стол с вопросительным видом. Флинт кивнул, цена показалась ему справедливой.

— Я была наслышана о твоей репутации и в обычных обстоятельствах держалась бы подальше от человека с твоими наклонностями. Но затем поползли слухи, что в городе бесследно исчез бессмертный, и твое имя всплывало чаще других в качестве причины его пропажи. Как я уже говорила, мне кажется, этот бессмертный владеет нужными мне сведениями. Встретившись с тобой лично, я не захотела верить, будто ты способен на столь ужасные поступки. Поэтому я стала копать глубже, приказала следить за тобой, а после случайно подслушала, что у тебя намечается встреча с заклинателями. Я решила разузнать, что ты задумал, и, полагаю, мне это удалось. Но я не думала, что ты самый настоящий убийца…

— Ликвидатор.

— …до текущего момента.

— Так ты аферистка, как я и думал?

— Нет. Я пыталась обольстить тебя — не по-настоящему, имей в виду, — потому что рассчитывала выведать информацию. Надеялась, ты меня недооценишь.

— Что ж, вынужден признать, так оно и вышло, — согласился Флинт. — Кто же ты на самом деле? Зачем ты здесь?

Декабрина посмотрела на фишки.

— Ладно. — Флинт жестом велел придвинуть их к нему. — Я подожду. — Он добавил их к своей стопке, и теперь счет сменился на шестьдесят очков против ее двадцати пяти.

— Бессмертный говорил что-нибудь о способности видеть будущее? — спросила Декабрина.

— Нет. — Флинт выудил очередную пятиочковую фишку. — По правде говоря, он только и делает, что жалуется и несет околесицу.

(Я бы поспорил, но… ну, то есть…)

— А теперь ответь на мой вопрос. — Флинт перекатил ей фишку. — Зачем ты здесь?

Декабрина закусила губу, понимая, что фишки ложатся неровно, но со вздохом заговорила:

— В ту ночь, когда бессмертный остановился в моем трактире, я прожила пятьдесят девять лет в будущем. Я видела всю свою жизнь вплоть до восьмидесятилетнего возраста: успела выйти замуж, разойтись, снова выйти замуж и похоронить второго супруга. Я видела гибель королевства из-за вырвавшегося на волю демона, начало гражданской войны и мор, который опустошил страну. Я пережила все это, засыпая на подушке из боли и укрываясь одеялом из крови, а мир угасал на моих глазах, лица людей становились все более изможденными, надежды таяли, свет мерк. Пока наконец почти все не превратилось в прах и я не умерла в одиночестве в своей ледяной хижине, отрезанная десятилетиями от любого подобия тепла, любви или радости.

Флинт моргнул. Он долго разглядывал ее, а затем медленно вытащил стоочковую фишку — самого крупного номинала — и положил в свою кучку.

— Проклятье, — выдохнул он. — Это объясняет очень, очень многое.

— Ты мне веришь? — удивилась она. — Вот так просто?

— А почему бы и нет?

— Ты? — Декабрина поднялась, уперев руки в бока, но тут же вспомнила, что пиджак распахнут, и густо покраснела, потом плотнее запахнула его и снова уперла руки в бока. — Из всех, кого я встречаю, именно ты веришь мне без единого возражения?

Флинт пожал плечами.

— По долгу службы мне доводилось сталкиваться со множеством странностей.

— Я на десять лет старше тебя.

— На шестнадцать, — поправил он. — Пожалуйста, не такой уж я старик. Значит, ты считаешь, бессмертный сотворил нечто, что забросило тебя в будущее, а затем вернуло назад во времени?

Декабрина скрестила руки на груди.

— Моя духовная наставница утверждает, будто, по словам Пророка, подобные путешествия во времени невозможны. Меня… склоняют к мысли, что это видение и на самом деле те годы я не проживала. Мне лишь показалось, будто все было взаправду.

— Для тебя-то разницы никакой, — небрежно бросил Флинт, лениво крутя пальцем стоочковую фишку.

— Вот и я о том же твержу! — воскликнула Декабрина, садясь на место. — Представляешь, как невыносимо снова оказаться в положении ребенка? Я спасла целый город от смертоносного мора, а меня гладят по головке и советуют развлекаться на балах.

— Полагаю, это все же лучше, чем страдать от хромоты и знать, что никогда не излечишься, а еще от ломоты в костях, которая навсегда закрыла для тебя путь в мастера дуэлей. Полагаю, это лучше, чем гадать, сколько еще лет тебе отмерено, и изводиться мыслью, что времени на задуманное больше нет. И что хуже всего — нет времени даже на то, чтобы понять, чего именно ты хочешь.

— Признаю, в этом есть свои плюсы, — согласилась Декабрина. — Мои ноги больше не опухают, когда я сажусь после долгой прогулки. Спина никогда не ноет, как бы неудобно я ни спала. Представляешь, как много молодости тратится на юнцов впустую? Это просто невероятно.

Флинт улыбнулся.