— Мой второй муж служил наместником, и работа с ним кое-чему меня научила в отношении подобных заявлений.

— Второй муж?..

Она поднялась, нависая над ним.

— Я не стану отвечать на твои вопросы, пока ты не ответишь на мои.

Флинт вальяжно откинулся на спинку стула.

— Что ж, не вижу причин оправдываться перед человеком, который доказал, что…

Он осекся, когда Декабрина с грохотом опустила на стол подставку с фишками и вытащила одну — двадцатку — из среднего ряда.

— Твой вопрос о моем интересе к бессмертному тянет на двадцать очков. — Декабрина села на место. — Это не самый главный мой секрет, но и простым его не назовешь. — Она со щелчком опустила фишку между ними. — Если я отвечу, то получу взамен свою двадцатку.

— И что ты хочешь узнать? — спросил Флинт с явным предвкушением.

— Ты действительно соблазнил и обобрал дочь герцога, а затем бросил ее с разбитым сердцем?

— Девочка моя, этот вопрос тянет как минимум на сотню. Выбери что-нибудь другое. У нас нет времени на эту историю.

— Хорошо. Ты убил бессмертного?

Флинт задумался, затем вытащил двадцатку со своей подставки и положил рядом с ее фишкой, не убирая пальца.

— Сперва ты.

Декабрина глубоко вздохнула.

— Я встретила бессмертного в трактире, где проработала первый двадцать один год своей жизни, все точно так, как я тебе и говорила. Он остановился у нас в ту самую ночь, когда со мной произошло нечто из ряда вон выходящее, и именно в этом кроется причина всех странностей, что ты во мне заметил. Я надеюсь, он сумеет объяснить, что со мной сотворил, и… ну… что все это значит.

Граф обдумал ее слова, кивнул, забрал фишку и положил ее в стопку рядом с собой.

— В ответ на твой вопрос: нет, я не убивал бессмертного.

Декабрина почувствовала, как с души свалился огромный камень.

— Я его ликвидировал, — добавил Флинт. — Это совсем другое дело.

— Что? — Она похолодела от ужаса. — Как это понимать?

— Первое — деяние мелкого уголовника. — Флинт подался к ней через стол, не убирая пальца с фишки. — Второе же — работа королевского министра тайной службы, выполненная по приказу его монарха, короля Бодилога Девятнадцатого, первого своего имени.

(Ну надо же, вот оно что. Мое убийство раскрыто!)

Декабрина осмысливала услышанное медленно, словно густой сироп, который прилип к стенкам банки и никак не желал выливаться.

— Королевский. Министр. Тайной службы.

— Да. — Флинт пододвинул к ней фишку-двадцатку и откинулся на спинку стула. — Пожалуй, такой ответ тянул на все сорок или пятьдесят очков, тебе не кажется? Прости. Я еще не до конца освоил твою маленькую игру.

— Ты работаешь на короля?

Граф выразительно посмотрел на стопку фишек. Декабрина со вздохом кивнула. Он вытащил пятерку и поднял ее перед собой.

— Я работал на короля, — поправил Флинт. — До того скандала с моими… непростыми отношениями и последующей угрозы вторжения герцога Кирда с его боевыми кораблями. Король приказал арестовать меня, заставил искать деньги для залога — эту часть ты, судя по всему, знаешь. А несколько дней назад, пока я пребывал в столь плачевном положении, явился ко мне и пообещал все простить, если я выполню для него поручение.

— А мне говорили, — прошептала Декабрина, — будто ты дипломат. Торчишь при дворах по всему миру, только казну проедаешь… Бесполезный… Никчемный…

Он протянул ей фишку и отсалютовал чашкой.

— Прекрасное прикрытие для шпиона, — признала Декабрина. — Заставить соперников недооценивать или вовсе списывать тебя со счетов.

— Не такое уж прекрасное, как кажется. — Флинт расстегнул воротник. — Множество дипломатов на самом деле шпионы, и почти все об этом знают. Весь фокус в том, чтобы убедить людей, будто именно ты — исключение из правил. Отсюда и моя разгульная жизнь. Развлекаться, кутить напропалую, швыряться деньгами в казино? Ужасно веселое прикрытие, даже если окружающие догадываются о твоей истинной сути.

— Разумеется, если не жаль тратить жизнь впустую.

— Полноте, все это притворство. На самом деле я выполнял важные задания в пользу короны.

— Фальшивый разврат все равно должен был разрушить твою жизнь, Флинт. Я слишком хорошо знаю, насколько настоящим может казаться то, что сотворено понарошку. Раз ты все это время только и делал, что пировал, разве удалось тебе завести серьезные отношения? Хоть одного верного друга?

Он поморщился и отвел взгляд, заставив ее пожалеть о своих словах. Граф и сам признавал это прежде, не стоило сыпать ему соль на рану.

— Если ликвидация произошла по приказу короля, — Декабрина указала на пиджак на своих плечах, — и ты выполнил приказ, почему до сих пор ходишь в черном? И почему собираешься продать дух бессмертного, вместо того чтобы забрать награду у короля?